Έντονες ανησυχίες για σοβαρές καθυστερήσεις στα ευρωπαϊκά σύνορα εκφράζουν φορείς του ταξιδιωτικού και αεροπορικού κλάδου, ζητώντας από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να εξετάσει ακόμη και την προσωρινή αναστολή του νέου συστήματος εισόδου-εξόδου (Entry/Exit System – EES), εφόσον κριθεί αναγκαίο κατά τους θερινούς μήνες.
Ευρωπαϊκά αεροδρόμια προειδοποιούν ότι η πλήρης εφαρμογή των νέων βιομετρικών ελέγχων για πολίτες τρίτων χωρών ενδέχεται να οδηγήσει σε εκτεταμένες ουρές και ιδιαίτερα επιβαρυμένη εμπειρία για τους ταξιδιώτες, εάν δεν υπάρξει μεγαλύτερη ευελιξία στην εφαρμογή των κανόνων.
Το EES προβλέπει ότι οι επισκέπτες από χώρες εκτός Σένγκεν, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, θα πρέπει να καταχωρίζουν δακτυλικά αποτυπώματα και φωτογραφία κατά την είσοδό τους στην ΕΕ. Ωστόσο, κατά τη δοκιμαστική φάση που ξεκίνησε τον Οκτώβριο, καταγράφηκαν σημαντικές διαφοροποιήσεις στον τρόπο εφαρμογής του συστήματος από χώρα σε χώρα.
Παρότι η νομοθεσία επιτρέπει στις συνοριακές αρχές να περιορίζουν ή ακόμη και να αναστέλλουν προσωρινά τους ελέγχους σε περιπτώσεις σοβαρών διαταραχών, η σταδιακή εφαρμογή του EES έχει ήδη προκαλέσει καθυστερήσεις σε αρκετά αεροδρόμια. Σήμερα απαιτείται η καταχώριση τουλάχιστον του 35% των εισερχόμενων ταξιδιωτών, ενώ από τις 10 Απριλίου προβλέπεται η πλήρης εφαρμογή του συστήματος.
Σύμφωνα με τον Airports Council International (ACI), καθυστερήσεις έως και τριών ωρών έχουν καταγραφεί σε αεροδρόμια της Ισπανίας, της Πορτογαλίας, της Γαλλίας και της Ιταλίας. Ο γενικός διευθυντής της ACI Europe, Olivier Jankovec, σημείωσε ότι η χρόνια έλλειψη προσωπικού στους συνοριακούς ελέγχους επιδεινώνεται με την εφαρμογή του EES, ακόμη και με μερική καταχώριση ταξιδιωτών.
Όπως ανέφερε, κατά τους μήνες αιχμής Ιούλιο και Αύγουστο, όταν η επιβατική κίνηση αυξάνεται σημαντικά, οι ουρές ενδέχεται να φτάσουν έως και τις πέντε ώρες, γεγονός που δημιουργεί κινδύνους τόσο για την ασφάλεια όσο και για τη λειτουργία των αεροδρομίων.
Παράλληλα, η βρετανική ταξιδιωτική ένωση Abta κάλεσε την Ευρωπαϊκή Ένωση να διασφαλίσει ότι οι συνοριακές αρχές αξιοποιούν τα διαθέσιμα μέτρα έκτακτης ανάγκης, προκειμένου να περιοριστούν οι καθυστερήσεις. Ο διευθύνων σύμβουλος της Abta, Mark Tanzer, ζήτησε αυξημένη εποπτεία του συστήματος και ενίσχυση του προσωπικού στις περιόδους αυξημένης ζήτησης.
Την ίδια στιγμή, παραμένει ασαφές εάν και υπό ποιες προϋποθέσεις θα παραταθεί η δυνατότητα αναστολής του EES πέραν της αρχικής περιόδου εφαρμογής. Ο Jankovec επισήμανε ότι τα αεροδρόμια δεν έχουν λάβει επίσημες οδηγίες για ενδεχόμενη παράταση των έκτακτων μέτρων.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το αεροδρόμιο της Λισαβόνας, όπου λίγο πριν την Πρωτοχρονιά οι ουρές έφτασαν τις επτά ώρες, οδηγώντας τις πορτογαλικές αρχές σε προσωρινή αναστολή του συστήματος. Παράλληλα, σε πολλές χώρες τα αυτόματα μηχανήματα καταχώρισης δεν λειτουργούν αξιόπιστα, ενώ μόνο η Σουηδία έχει επιτρέψει τη χρήση εφαρμογής για προ-καταχώριση στοιχείων από τους ταξιδιώτες.
Οι φορείς του κλάδου τονίζουν την ανάγκη για ενιαία και συντονισμένη ευρωπαϊκή προσέγγιση, ώστε να αποφευχθούν σοβαρές δυσλειτουργίες κατά την κορύφωση της θερινής τουριστικής περιόδου.
