Ολοκληρώθηκε η πενθήμερη επίσκεψη των διεθνών αξιολογητών του Δικτύου Παγκόσμιων Γεωπάρκων στο Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO Βίκου–Αώου, στο πλαίσιο της διαδικασίας για την ανανέωση της διεθνούς του διαπίστευσης.
Οι αξιολογητές João Carlos Carreiro Nunes από το Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO των Αζορών και Iván Cortijo Sánchez από το Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO Villuercas-Ibores-Jara, βρέθηκαν στην περιοχή από τις 3 έως τις 7 Αυγούστου, εξετάζοντας τις υποδομές, τις δράσεις προστασίας της γεωλογικής κληρονομιάς, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόζεται το μοντέλο βιώσιμης ανάπτυξης στην περιοχή.
Κατά τη διάρκεια της πενθήμερης αποστολής πραγματοποιήθηκε σειρά συναντήσεων με εκπροσώπους της τοπικής αυτοδιοίκησης και της τοπικής κοινωνίας. Οι αξιολογητές, μαζί με στελέχη της Ήπειρος Αναπτυξιακή Α.Ε., συναντήθηκαν με δημάρχους και αντιδημάρχους των Δήμων Ζαγορίου και Κόνιτσας, εκπροσώπους φορέων, επαγγελματίες του τουριστικού κλάδου και κατοίκους.
Στο πλαίσιο της επίσκεψης πραγματοποιήθηκε επίσης συνάντηση με τον περιφερειάρχη Ηπείρου, όπου συζητήθηκαν οι προοπτικές και οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει το Γεωπάρκο, καθώς και οι ανάγκες για τη διατήρηση και ενίσχυση των υποδομών του τα επόμενα χρόνια.
Όπως ανέφερε σε δηλώσεις του στα τοπικά μέσα ο Χαριτάκης Παπαϊωάννου, υπεύθυνος της Ήπειρος Αναπτυξιακή για το Γεωπάρκο, η περιοδική επαναξιολόγηση αποτελεί μια απαιτητική διαδικασία που εφαρμόζεται στο σύνολο των Γεωπάρκων του παγκόσμιου δικτύου. Η αξιολόγηση δεν αφορά μόνο την προστασία της γεωλογικής κληρονομιάς της περιοχής του Βίκου και του Αώου, αλλά και τη συμμετοχή της τοπικής κοινωνίας και τα οφέλη που προκύπτουν από την ανάπτυξη ήπιων μορφών τουρισμού.
Από την πλευρά της, η Γεωργία Κιτσάκη στάθηκε στο επίπεδο ανταπόκρισης του Γεωπάρκου στις προηγούμενες συστάσεις και παρατηρήσεις των αξιολογητών, επισημαίνοντας τη συνεργασία με τους τοπικούς φορείς και την κοινωνία.
Σε σχετική ανάρτησή της, η Ήπειρος Αναπτυξιακή χαρακτηρίζει το Γεωπάρκο Βίκου–Αώου σημαντικό περιβαλλοντικό και τουριστικό πλεονέκτημα για την Ήπειρο, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι η διατήρηση της αναγνώρισης από την UNESCO προϋποθέτει συνεχή προσπάθεια για την προστασία της περιοχής, τον περιορισμό ανεξέλεγκτων παρεμβάσεων και την ενίσχυση των ορεινών κοινοτήτων.
