Μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκεται αντιμέτωπο με ακραίο ψύχος μετά το πέρασμα εκτεταμένης χειμερινής καταιγίδας, η οποία προκάλεσε τον θάνατο δεκάδων ανθρώπων, άφησε εκατομμύρια πολίτες χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και βύθισε στο χάος τις αερομεταφορές.
Την ίδια ώρα, νέο κύμα ψύχους αναμένεται το Σαββατοκύριακο, το οποίο ενδέχεται να φέρει θερμοκρασίες-ρεκόρ κάτω από το μηδέν και νέα ισχυρή καταιγίδα, ενώ πολλές περιοχές δεν έχουν ακόμη ανακάμψει από το πρώτο κύμα κακοκαιρίας.
Δεκάδες νεκροί
Τουλάχιστον 38 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους εξαιτίας των ακραίων καιρικών φαινομένων, είτε σε δυστυχήματα είτε από υποθερμία, σύμφωνα με απολογισμό του AFP που βασίζεται σε στοιχεία από τοπικά μέσα και τις αρχές.
Στο Τέξας, τρία παιδιά ηλικίας έξι έως εννέα ετών έχασαν τη ζωή τους όταν έπεσαν σε παγωμένη λίμνη. Στη Νέα Υόρκη, ο δήμαρχος ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον δέκα άνθρωποι εντοπίστηκαν νεκροί σε εξωτερικούς χώρους, με τις αρχές να ερευνούν τα ακριβή αίτια θανάτου τους.
Στο Μέιν, επτά από τους οκτώ επιβαίνοντες αεροσκάφους σκοτώθηκαν όταν αυτό συνετρίβη κατά την απογείωσή του, εν μέσω χιονοθύελλας.
Μπλακ άουτ και προβλήματα στις μετακινήσεις
Στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ καταγράφηκαν εκτεταμένες διακοπές ηλεκτροδότησης σε Τενεσί, Τέξας, Μισισίπι και Λουιζιάνα. Σύμφωνα με τον ιστότοπο PowerOutage.com, χθες το βράδυ σχεδόν μισό εκατομμύριο νοικοκυριά και επιχειρήσεις παρέμεναν χωρίς ρεύμα.
Σοβαρά προβλήματα σημειώθηκαν και στις αερομεταφορές, με μεγάλα αεροδρόμια – από την Ουάσινγκτον έως τη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη – να έχουν σχεδόν αναστείλει τη λειτουργία τους. Από το Σάββατο έχουν ακυρωθεί περισσότερες από 22.000 πτήσεις, ενώ χιλιάδες άλλες παρουσίασαν καθυστερήσεις, σύμφωνα με το FlightAware.
Μόνο την Κυριακή ακυρώθηκαν πάνω από 9.000 πτήσεις, αριθμός μεγαλύτερος από τις ημερήσιες ακυρώσεις που είχαν καταγραφεί σε οποιαδήποτε φάση της πανδημίας του Covid-19.
Ισχυρές χιονοπτώσεις και παγετός
Οι μεγαλύτερες χιονοπτώσεις καταγράφηκαν στο Νέο Μεξικό, όπου το ύψος του χιονιού έφτασε τα 79 εκατοστά, και σε πόλη της πολιτείας της Νέας Υόρκης με 76 εκατοστά, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία της αμερικανικής μετεωρολογικής υπηρεσίας.
Πολλές από τις πλέον πληγείσες περιοχές βρίσκονται στον νότο των ΗΠΑ, όπου οι έντονοι χειμώνες είναι λιγότερο συχνοί και οι υποδομές συχνά ανεπαρκείς. Στο Μισισίπι, δρόμοι σε πολλές πόλεις καλύφθηκαν με πάγο, με αποτέλεσμα τη διακοπή της κυκλοφορίας.
Νέο κύμα ψύχους από τον Καναδά
Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, οι θερμοκρασίες σε μεγάλο μέρος των βόρειων πολιτειών θα παραμείνουν κάτω από το μηδέν έως την Κυριακή. Το νέο κύμα ψύχους ενδέχεται να φέρει τις χαμηλότερες θερμοκρασίες των τελευταίων ετών σε ορισμένες περιοχές και το πιο παρατεταμένο ψυχρό διάστημα εδώ και δεκαετίες.
Παράλληλα, ένα ακόμη καιρικό σύστημα, πιθανόν σοβαρό, αναμένεται να κινηθεί από τον Καναδά προς τις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ, προκαλώντας εκτεταμένα φαινόμενα. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι είναι ακόμη νωρίς για να εκτιμηθεί αν θα φέρει κυρίως βροχές ή χιονοπτώσεις.
