Ο πρώτος μετεωρολογικός δορυφόρος δεύτερης γενιάς της Ευρώπης, MetOp-SG-A1, ο ακριβέστερος μέχρι σήμερα, εκτοξεύθηκε στις 00:37 ώρα GMT με πύραυλο Ariane 6 από το κοσμοδρόμιο του Κουρού στη Γαλλική Γουιάνα.
Ο MetOp-SG-A1 πρόκειται να γίνει ο πιο προηγμένος δορυφόρος για την πρόβλεψη ακραίων καιρικών φαινομένων και τη μέτρηση της ποιότητας του αέρα.
Μεταφέρει την αποστολή Copernicus Sentinel-5, αποτέλεσμα της συνεργασίας μεταξύ του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και του Ευρωπαϊκού Οργανισμού για την Εκμετάλλευση Μετεωρολογικών Δορυφόρων (Eumetsat).
Μετά την εκτόξευση και τη θέση σε λειτουργία, ο δορυφόρος θα είναι πλήρως λειτουργικός σε ένα έτος και θα παρέχει 24ωρες παρατηρήσεις και μετρήσεις από πολική τροχιά σε ύψος 832 χιλιομέτρων.
Έξι συμπληρωματικά μέσα
Η αποστολή διαθέτει επίσης έξι συμπληρωματικά όργανα: έναν υπερσύγχρονο υπέρυθρο ατμοσφαιρικό ανιχνευτή, έναν ανιχνευτή μικροκυμάτων, ένα πολυφασματικό απεικονιστικό ραδιόμετρο, έναν καινοτόμο πολυκάναλο και πολυπολικό απεικονιστή, έναν ανιχνευτή ραδιοκάλυψης και το φασματόμετρο Copernicus Sentinel-5 της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Οι αποστολές αυτές έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν παράλληλα, γεγονός που θα επιτρέψει ακριβέστερα αποτελέσματα, και θα παραμείνουν ενεργές για τουλάχιστον 21 χρόνια, παρατείνοντας τη λειτουργικότητά τους μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2040.
Τα όργανα θα παράγουν μεγάλους όγκους δεδομένων σε εξειδικευμένους τομείς, οι οποίοι περιλαμβάνουν την πρόγνωση του καιρού, την πρόγνωση των εκλάμψεων, την ωκεανογραφία, την υδρογραφία, τις μελέτες της ατμοσφαιρικής σύνθεσης και της ποιότητας του αέρα, καθώς και την παρακολούθηση του κλίματος.
Μεταξύ αυτών είναι το Copernicus Sentinel-5, εξοπλισμένο με ένα προηγμένο φασματόμετρο απεικόνισης που παρέχει βασικές πληροφορίες για τα ατμοσφαιρικά αέρια και τα αερολύματα. Οι μετρήσεις του καλύπτουν βασικούς ρύπους, θεμελιώδεις κλιματικές μεταβλητές και το στρατοσφαιρικό όζον, συμβάλλοντας έτσι στην προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία.
MetOp δεύτερης γενιάς
Τα δεδομένα από τους δορυφόρους MetOp πρώτης γενιάς έχουν συμβάλει καθοριστικά στη βελτίωση της ακρίβειας των ευρωπαϊκών μετεωρολογικών προβλέψεων για περιόδους 12 ωρών έως 10 ημερών.
Αυτή η δεύτερη γενιά προορίζεται να εξασφαλίσει τη συνέχεια των παγκόσμιων παρατηρήσεων από πολική τροχιά και να τις επεκτείνει, ιδίως όσον αφορά την ανάλυση του κλίματος και τη μέτρηση της ποιότητας του αέρα, παρέχοντας μεγαλύτερη ακρίβεια και ανάλυση.
Ο MetOp-SG-A1 είναι ο πρώτος από μια σειρά τριών διαδοχικών ζευγών δορυφόρων. Ο “δίδυμος” του, MetOp-SG-B1, θα εκτοξευθεί το επόμενο έτος.
Κάθε ζεύγος MetOp-SG αποτελείται από έναν δορυφόρο τύπου Α και έναν δορυφόρο τύπου Β που μεταφέρουν ένα διαφορετικό αλλά συμπληρωματικό σύνολο οργάνων. Έτσι, στα έξι όργανα MetOp-SG-A1 θα προστεθούν τέσσερα όργανα MetOp-SG-B το επόμενο έτος.
Η αποστολή μεταφέρει ισπανική τεχνολογία που εκτελείται από τις εταιρείες Airbus Crisa, Airbus Defence and Space, ALTER, Arquimea, GMV, HV Sistemas, Indra Group και Thales Alenia Space.
Η κοινοπραξία MetOp-SG περιλαμβάνει 16 ευρωπαϊκές χώρες και τον Καναδά. Ο ESA είναι υπεύθυνος για το σχεδιασμό και την κατασκευή των δορυφόρων, ενώ η Eumetsat είναι υπεύθυνη για την προμήθεια της υπηρεσίας εκτόξευσης, την ανάπτυξη του επίγειου τμήματος, τη λειτουργία των δορυφόρων και την παροχή δεδομένων στην παγκόσμια μετεωρολογική κοινότητα.
Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής, ο MetOp-SG-A1 θα είναι το πρώτος δορυφόρος που θα έχει ελεγχόμενη επιστροφή στο τέλος του κύκλου ζωής του.
