Σύμφωνα με τη NASA, η μελέτη ενωμένων γαλαξιών όπως αυτών αποτελεί βασικό σκέλος της αποστολής του τηλεσκοπίου James Webb
Μια νέα, υψηλής ανάλυσης εικόνα από το Διάστημα αποκαλύπτει δύο σπειροειδείς γαλαξίες τη στιγμή που βρίσκονται σε εξέλιξη μιας αργής αλλά εντυπωσιακής βαρυτικής αλληλεπίδρασης, φωτίζοντας το Σύμπαν με αποχρώσεις του μπλε, του κόκκινου και του ασημί.
Στο οπτικό υλικό απεικονίζονται οι γαλαξίες NGC 2207 και IC 2163, οι οποίοι κινούνται σταδιακά ο ένας προς τον άλλον, συμμετέχοντας σε έναν μακροχρόνιο βαρυτικό «χορό». Η εικόνα δημιουργήθηκε μέσω της συνδυαστικής ανάλυσης υπέρυθρων δεδομένων από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST) και παρατηρήσεων ακτίνων Χ από το διαστημικό παρατηρητήριο Chandra της NASA, προσφέροντας μια πολυφασματική και λεπτομερή απεικόνιση του φαινομένου.
Όπως παρατηρούνται από τη Γη, ο μεγαλύτερος γαλαξίας, NGC 2207, καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του κάδρου, ενώ ο μικρότερος IC 2163 φαίνεται να προσκρούει στο εξωτερικό του τμήμα. Η βαρυτική τους αλληλεπίδραση προκαλεί έντονες παραμορφώσεις στους σπειροειδείς βραχίονες, οι οποίοι επιμηκύνονται και διαστρεβλώνονται, με τεράστιες ποσότητες άστρων και αερίων να εκτοξεύονται στο διαγαλαξιακό χώρο.
Σε ορισμένες περιοχές, η συμπίεση αερίου και κοσμικής σκόνης δημιουργεί ευνοϊκές συνθήκες για τον σχηματισμό νέων άστρων, σχηματίζοντας πολύπλοκες δομές που οι επιστήμονες περιγράφουν ως έναν «ιστό» έντονης δραστηριότητας και δυναμικών διεργασιών.
Η συγκεκριμένη απεικόνιση αποτελεί μία από τις τέσσερις νέες εικόνες που βασίζονται σε δεδομένα του Chandra και δόθηκαν στη δημοσιότητα την ίδια περίοδο. Σύμφωνα με τη NASA, η παρατήρηση και ανάλυση συγκρουόμενων γαλαξιών αποτελεί κεντρικό στόχο της αποστολής του James Webb, καθώς προσφέρει πολύτιμα στοιχεία για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι γαλαξίες γεννιούνται, εξελίσσονται και τελικά συγχωνεύονται στο πέρασμα του κοσμικού χρόνου.
