Σε καθεστώς εθνικού πένθους βρίσκεται η Αυστραλία μετά τη φονική ένοπλη επίθεση που σημειώθηκε στην παραλία Μποντάι του Σίδνεϊ, με αποτέλεσμα τον θάνατο 16 ανθρώπων και τον τραυματισμό ακόμη 42. Με απόφαση της κυβέρνησης, οι αυστραλιανές σημαίες κυματίζουν μεσίστιες σε ολόκληρη τη χώρα, ως ένδειξη σεβασμού και τιμής προς τα θύματα.
Την ανακοίνωση έκανε ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπάνεζι, δηλώνοντας πως «οι σημαίες θα κυματίσουν μεσίστιες σε όλη τη χώρα σήμερα, στη μνήμη των θυμάτων και σε συμπαράσταση προς τους τραυματίες». Οι Αρχές χαρακτήρισαν την επίθεση «τρομοκρατική» και «αντισημιτική», καθώς σημειώθηκε ανήμερα της πρώτης ημέρας του εβραϊκού Χανουκά.
Η αιματηρή επίθεση, που εκτυλίχθηκε την Κυριακή σε μία από τις πιο πολυσύχναστες παραλίες του Σίδνεϊ, θεωρείται η χειρότερη μαζική δολοφονία στην Αυστραλία τα τελευταία 29 χρόνια. Ανάμεσα στα θύματα περιλαμβάνεται και ένα κορίτσι μόλις 10 ετών, ενώ η ηλικία των νεκρών και τραυματιών κυμαίνεται από 10 έως 87 ετών.
Σύμφωνα με τον πρωθυπουργό της Νέας Νότιας Ουαλίας, Κρις Μινς, ένας από τους φερόμενους δράστες συγκαταλέγεται στους νεκρούς, ενώ όλοι οι τραυματίες μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία της περιοχής, με ορισμένους να νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση.
Οι ύποπτοι για την επίθεση είναι πατέρας και γιος, ο 50χρονος Sajid Akram και ο 24χρονος Naveed Akram. Ο πατέρας έπεσε νεκρός από πυρά της αστυνομίας στο σημείο, ενώ ο γιος νοσηλεύεται φρουρούμενος και αναμένεται να αντιμετωπίσει σοβαρές ποινικές κατηγορίες. Οι δύο άνδρες διέμεναν προσωρινά στην περιοχή Campsie, ενώ είχαν μόνιμη κατοικία στο Bonnyrigg.
Όπως έγινε γνωστό, ο 50χρονος κατείχε νόμιμη άδεια κυνηγετικού όπλου κατηγορίας A/B για περίπου μία δεκαετία, που του επέτρεπε την κατοχή έως έξι μακρών όπλων, ορισμένα εκ των οποίων φέρεται να χρησιμοποιήθηκαν στην επίθεση. Στο σημείο εντοπίστηκαν επίσης δύο ενεργά εκρηκτικά, τα οποία εξουδετερώθηκαν με ασφάλεια από τις αστυνομικές δυνάμεις.
Η έρευνα των Αρχών βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, ενώ η αυστραλιανή κοινωνία παραμένει συγκλονισμένη από το μέγεθος της τραγωδίας.
