Αρχαιολόγοι στο Μαλάουι ανακάλυψαν μια νεκρική πυρά ηλικίας περίπου 9.500 ετών, η οποία θεωρείται η παλαιότερη γνωστή στην Αφρική που περιλαμβάνει ανθρώπινα λείψανα ενηλίκου. Το εύρημα εντοπίστηκε σε ένα βραχώδες καταφύγιο στους πρόποδες του όρους Χόρα και προσφέρει νέα στοιχεία για τις κοινωνικές και τελετουργικές πρακτικές των αρχαίων κυνηγών-τροφοσυλλεκτών.
Κατά τις ανασκαφές του 2017 και του 2018 βρέθηκαν 170 οστικά θραύσματα που ανήκουν σε μια ενήλικη γυναίκα, ύψους λίγο κάτω από 1,5 μέτρο, το κρανίο της οποίας λείπει. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι κάποια οστά αφαιρέθηκαν πριν την καύση, πιθανώς για τελετουργικούς λόγους ή ως ενθύμια, χωρίς ενδείξεις βίας ή κανιβαλισμού.
Η πυρά, περίπου στο μέγεθος ενός διπλού στρώματος, φαίνεται πως απαιτούσε γνώση και συνεργασία για την κατασκευή και τη συντήρηση. Επιπλέον, θραύσματα λίθων βρέθηκαν μέσα στη φωτιά, υποδηλώνοντας πιθανή τελετουργική χρήση. Οι δύο συστάδες οστών δείχνουν ότι το σώμα μετακινήθηκε κατά τη διάρκεια της καύσης.
Το καταφύγιο χρησιμοποιούνταν για ταφές από περίπου 16.000 έως 8.000 χρόνια πριν, με ενδείξεις πολλαπλών εστιών φωτιάς, πιθανώς και για καθημερινές δραστηριότητες. Το εύρημα ανατρέπει την εικόνα των αρχαίων κυνηγών-τροφοσυλλεκτών ως απλών κοινωνιών, υποδεικνύοντας πολύπλοκους κοινωνικούς ρόλους και τελετουργίες που διακρίνονταν ανά άτομο.
Προηγούμενα αρχαιότερα δείγματα νεκρικής καύσης στην Αφρική χρονολογούνταν μόλις πριν από 3.500 χρόνια, ενώ η παλαιότερη νεκρική πυρά με ανθρώπινα λείψανα βρέθηκε στην Αλάσκα και αφορούσε ένα παιδί πριν από 11.500 χρόνια.
