Η αμυντική βιομηχανία στην Ευρώπη αναπτύσσεται με ταχύτατους ρυθμούς, καταγράφοντας μια πρωτοφανή επέκταση υποδομών από το 2022. Σύμφωνα με ανάλυση των Financial Times, που βασίστηκε σε δορυφορικά δεδομένα από 150 εγκαταστάσεις 37 εταιρειών, οι νέες εγκαταστάσεις ξεπερνούν τα 7 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα — έναν τριπλάσιο ρυθμό ανάπτυξης σε σχέση με τα προπολεμικά χρόνια.
Η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία ενισχύεται σημαντικά χάρη στις δημόσιες επιχορηγήσεις, καθώς η ΕΕ στοχεύει να διατηρήσει την παροχή όπλων στην Ουκρανία, ενώ παράλληλα αναπληρώνει τα στρατιωτικά της αποθέματα, εν μέσω αμφιβολιών για τη δέσμευση των ΗΠΑ.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην παραγωγή πυρομαχικών και πυραύλων, βασικών στοιχείων για τη δυτική στήριξη στο Κίεβο. Δορυφορικές εικόνες Sentinel-1 αποκαλύπτουν ότι περίπου το ένα τρίτο των εγκαταστάσεων έχει επεκταθεί, με νέες κατασκευές και βελτιώσεις σε υποδομές, όπως δρόμους και χώρους στάθμευσης.
Ένα από τα σημαντικότερα έργα είναι το εργοστάσιο Rheinmetall–N7 Holding στην Ουγγαρία, το οποίο ξεκίνησε το 2024 και παράγει πυρομαχικά για τα τεθωρακισμένα Lynx, ενώ σύντομα θα προσθέσει και βλήματα πυροβολικού 155 χιλιοστών για άρματα Leopard 2 και Panther.
Οι επεκτάσεις αυτές στηρίζονται σε μεγάλο βαθμό από το ευρωπαϊκό πρόγραμμα ASAP, με προϋπολογισμό 500 εκατομμυρίων ευρώ, το οποίο επιδιώκει την άρση εμποδίων στην παραγωγή. Οι εγκαταστάσεις που χρηματοδοτήθηκαν μέσω του ASAP ανέπτυξαν ταχύτερα τις δυνατότητές τους, με σημαντικές βελτιώσεις σε εταιρείες όπως η MBDA στη Γερμανία, η Kongsberg στη Νορβηγία, η BAE Systems στο Ηνωμένο Βασίλειο και η Nammo στη Φινλανδία.
Αυτές οι επενδύσεις οδήγησαν σε αύξηση της παραγωγικής ικανότητας πυρομαχικών στην Ευρώπη από 300.000 σε περίπου 2 εκατομμύρια μονάδες ετησίως από το 2022. Η Rheinmetall σχεδιάζει να δεκαπλασιάσει την παραγωγή βλημάτων πυροβολικού 155 χιλιοστών έως το 2027.
Παρά τα εντυπωσιακά αυτά βήματα, ειδικοί επισημαίνουν ότι η πραγματική παραγωγή παραμένει κάτω από το μέγιστο δυναμικό, ιδιαίτερα σε κρίσιμα εξαρτήματα όπως οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς και οι μικροί αεριωθούμενοι κινητήρες. Ο ερευνητής Fabian Hoffmann σημειώνει πως η παραγωγή πυραύλων είναι απαραίτητη για την αξιόπιστη αποτροπή απέναντι στη ρωσική στρατιωτική υπεροχή.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ήδη σχεδιάζει ένα νέο πρόγραμμα ύψους 1,5 δισεκατομμυρίου ευρώ, παρόμοιο με το ASAP, το οποίο θα επεκταθεί και σε τομείς όπως τα drones και η αντιαεροπορική άμυνα, με στόχο να εδραιώσει μια σταθερή και διαρκή βιομηχανία αμυντικού εξοπλισμού στην Ευρώπη.
