Μια ασυνήθιστη εφαρμογή για κινητά τηλέφωνα γνωρίζει εντυπωσιακή απήχηση στην Κίνα, αντανακλώντας τις κοινωνικές αλλαγές και την αυξανόμενη μοναχικότητα στις μεγάλες πόλεις. Η εφαρμογή ονομάζεται Are You Dead? («Είσαι νεκρός;») και βασίζεται σε μια εξαιρετικά απλή λειτουργία: κάθε δύο ημέρες ο χρήστης πρέπει να πατήσει ένα κουμπί για να δηλώσει ότι είναι καλά. Σε διαφορετική περίπτωση, αποστέλλεται ειδοποίηση σε άτομο που έχει οριστεί ως επαφή έκτακτης ανάγκης.
Η εφαρμογή κυκλοφόρησε τον Μάιο του περασμένου έτους χωρίς ιδιαίτερη προβολή, ωστόσο τους τελευταίους μήνες κατέγραψε ραγδαία αύξηση στις λήψεις, κυρίως από νέους ανθρώπους που ζουν μόνοι σε αστικά κέντρα. Σύμφωνα με το BBC, έχει εξελιχθεί στην πιο δημοφιλή επί πληρωμή εφαρμογή στην Κίνα.
Η επιτυχία της συνδέεται άμεσα με τις δημογραφικές εξελίξεις στη χώρα. Όπως αναφέρουν κινεζικά ερευνητικά ινστιτούτα, έως το 2030 τα μονοπρόσωπα νοικοκυριά ενδέχεται να φτάσουν τα 200 εκατομμύρια. Σε αυτό το περιβάλλον, το Are You Dead? παρουσιάζεται ως ένα εργαλείο ασφάλειας για εργαζόμενους, φοιτητές ή ανθρώπους που έχουν επιλέξει να ζουν μόνοι.
Χρήστες στα κοινωνικά δίκτυα επισημαίνουν ότι η εφαρμογή απαντά σε έναν υπαρκτό φόβο: το ενδεχόμενο να συμβεί κάτι σοβαρό χωρίς να το αντιληφθεί κανείς. «Η ιδέα ότι μπορεί να πεθάνεις μόνος και να μη σε αναζητήσει κανείς είναι τρομακτική», γράφει χαρακτηριστικά ένας χρήστης.
Ο 38χρονος Γουίλσον Χάου, που εργάζεται στο Πεκίνο μακριά από την οικογένειά του, εξηγεί ότι κατέβασε την εφαρμογή για λόγους ασφάλειας. «Αν μου συμβεί κάτι στο σπίτι όπου μένω μόνος, θέλω κάποιος να το μάθει έγκαιρα», αναφέρει, προσθέτοντας ότι όρισε τη μητέρα του ως επαφή ανάγκης.
Το όνομα της εφαρμογής έχει προκαλέσει αντιδράσεις, καθώς αρκετοί το θεωρούν δυσοίωνο ή κακότυχο. Δεν είναι λίγοι εκείνοι που πρότειναν μια πιο ήπια ονομασία, όπως «Είσαι καλά;». Η εταιρεία ανάπτυξης, Moonscape Technologies, έχει δηλώσει ότι εξετάζει το ενδεχόμενο αλλαγής ονόματος, λαμβάνοντας υπόψη τις αντιδράσεις.
Η επιλογή του τίτλου, πάντως, δεν είναι τυχαία. Πρόκειται για λογοπαίγνιο που παραπέμπει σε γνωστή εφαρμογή παραγγελίας φαγητού, κάτι που φαίνεται πως βοήθησε στη διάδοσή της. Αρχικά διατέθηκε δωρεάν, ωστόσο πλέον κοστίζει περίπου 8 γιουάν. Παράλληλα, κυκλοφορεί διεθνώς με την ονομασία Demumu και καταγράφει υψηλές πωλήσεις και σε άλλες χώρες.
Οι δημιουργοί της εφαρμογής είναι τρεις νέοι προγραμματιστές, οι οποίοι ξεκίνησαν το εγχείρημα με ελάχιστο κόστος. Σήμερα, σχεδιάζουν την περαιτέρω ανάπτυξη της εταιρείας και την επέκταση σε εφαρμογές που θα απευθύνονται ειδικά σε ηλικιωμένους, σε μια κοινωνία που γερνά και ζει όλο και πιο απομονωμένα.
Σε μια Κίνα που αλλάζει ραγδαία, η απλή ερώτηση «είσαι ζωντανός;» φαίνεται να λειτουργεί όχι μόνο ως μηχανισμός ειδοποίησης, αλλά και ως καθρέφτης μιας βαθύτερης κοινωνικής πραγματικότητας.
