Ένα νέο βήμα στην εξερεύνηση της Σελήνης σημειώνει η Κίνα, παρουσιάζοντας το πρώτο λογισμικό παγκοσμίως που επιτρέπει ακριβή σεληνιακή χρονομέτρηση. Το εργαλείο, που αναπτύχθηκε από το Purple Mountain Observatory στη Ναντζίνγκ, προορίζεται να υποστηρίξει μελλοντικές αποστολές, ακριβείς προσεδαφίσεις και, μακροπρόθεσμα, την ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι.
Η πρόκληση της σεληνιακής χρονομέτρησης
Η βαρύτητα στη Σελήνη είναι ασθενέστερη από αυτή της Γης, με αποτέλεσμα τα ρολόγια εκεί να «τρέχουν» ελαφρώς πιο γρήγορα – περίπου 56 μικροδευτερόλεπτα την ημέρα. Παρά την μικρή διαφορά, αυτή συσσωρεύεται με τον χρόνο, καθιστώντας τον γήινο χρόνο αναξιόπιστο για ακριβή σεληνιακή πλοήγηση. Το φαινόμενο είχε προβλεφθεί από τη θεωρία της Γενικής Σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν.
Το νέο σύστημα LTE440
Το λογισμικό LTE440 (Lunar Time Ephemeris) ενσωματώνει μοντέλο που λαμβάνει υπόψη τη χαμηλότερη βαρυτική έλξη και την κίνηση της Σελήνης στο Διάστημα, επιτρέποντας τον συγχρονισμό των γεγονότων στο φεγγάρι με τα γήινα ρολόγια. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics, το σύστημα παραμένει ακριβές σε κλίμακα δεκάδων νανοδευτερολέπτων ακόμα και μετά από 1.000 χρόνια.
Με το LTE440, μηχανικοί και αποστολές μπορούν να συγκρίνουν άμεσα γήινο και σεληνιακό χρόνο, χωρίς πολύπλοκους υπολογισμούς. Το εργαλείο θεωρείται κρίσιμο για την ανάπτυξη μελλοντικού «σεληνιακού GPS» και ακριβών προσεδαφίσεων, όπου διαφορές ακόμη και ενός μικροδευτερολέπτου μπορούν να προκαλέσουν σφάλματα.
Προοπτικές και διεθνής διάσταση
Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση είχε ήδη το 2024 υιοθετήσει γενικό πλαίσιο για τη δημιουργία σεληνιακού χρονικού συστήματος αναφοράς. Η κινεζική ομάδα είναι από τις πρώτες που μετέτρεψαν τη θεωρία σε πρακτικό εργαλείο.
Αν και το LTE440 βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και θα απαιτήσει περαιτέρω ανάπτυξη για πλήρη λειτουργία σε πραγματικό χρόνο και σε δίκτυα σεληνιακών ρολογιών, η Κίνα δηλώνει έτοιμη να συμβάλει στη διεθνή συνεργασία για τη νέα εποχή της σεληνιακής εξερεύνησης.
