Στο Mar-a-Lago, στη Φλόριντα, συναντήθηκαν την Κυριακή (28/12) ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, στο πλαίσιο των προσπαθειών για την επανεκκίνηση των διαπραγματεύσεων σχετικά με τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε διαφορετικό περιβάλλον από το συνηθισμένο διπλωματικό πλαίσιο, με τον Ουκρανό πρόεδρο να μεταβαίνει από το εμπόλεμο Κίεβο στην ιδιωτική κατοικία του Αμερικανού προέδρου.
Οι συνομιλίες διήρκεσαν περισσότερες από τρεις ώρες, χωρίς ωστόσο να ανακοινωθεί κάποια ουσιαστική πρόοδος. Και οι δύο πλευρές αναγνώρισαν τη δυσκολία της διαδικασίας, επισημαίνοντας ότι απαιτείται περισσότερος χρόνος για να υπάρξουν απτά αποτελέσματα. Ο Τραμπ εμφανίστηκε πάντως αισιόδοξος, δηλώνοντας ότι οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται κοντά σε κρίσιμο σημείο, ενώ επαίνεσε δημόσια τον Ζελένσκι, σε αντίθεση με προηγούμενες πιο τεταμένες συναντήσεις τους.
Ο Αμερικανός πρόεδρος είχε νωρίτερα τηλεφωνική επικοινωνία με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν και, σύμφωνα με δηλώσεις του, παραμένει σε επαφή και με τη ρωσική πλευρά. Όπως ανέφερε, ομάδες εργασίας από τις ΗΠΑ, την Ουκρανία και την Ευρώπη θα συνεχίσουν τις επαφές τις επόμενες εβδομάδες, πιθανότατα στην Ουάσινγκτον, ενώ αναμένεται νέα επικοινωνία με τον Ρώσο πρόεδρο, ο οποίος θα πρέπει να εγκρίνει οποιαδήποτε πιθανή συμφωνία.
Ο Τραμπ υπογράμμισε ότι δεν θέτει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για τον τερματισμό της σύγκρουσης, σημειώνοντας ωστόσο ότι οι συνομιλίες βρίσκονται στα «τελικά στάδια». Παράλληλα, αναγνώρισε ότι υπάρχουν ιδιαίτερα δύσκολα ζητήματα, τα οποία αφορούν κυρίως το καθεστώς εδαφών και την τύχη κρίσιμων υποδομών, όπως το πυρηνικό εργοστάσιο της Ζαπορίζια.
Από την πλευρά του, ο Ζελένσκι επανέλαβε ότι έχει επιτευχθεί συμφωνία στο μεγαλύτερο μέρος ενός αναθεωρημένου ειρηνευτικού σχεδίου, τονίζοντας ωστόσο ότι τα εναπομείναντα ζητήματα παραμένουν ιδιαίτερα σύνθετα. Ο Ουκρανός πρόεδρος δήλωσε διατεθειμένος να θέσει ενδεχόμενη συμφωνία σε δημοψήφισμα, υπό την προϋπόθεση της επίτευξης εκεχειρίας, την οποία η ρωσική πλευρά εξακολουθεί να απορρίπτει.
Η παρουσία του Ρώσου προέδρου ήταν έμμεση αλλά καθοριστική, καθώς, σύμφωνα με το Κρεμλίνο, ο Πούτιν εξακολουθεί να θεωρεί ότι μια προσωρινή κατάπαυση του πυρός θα παρατείνει τη σύγκρουση. Ο Τραμπ, πάντως, δήλωσε ότι πιστεύει στη βούληση του Ρώσου προέδρου για ειρήνη, επισημαίνοντας ότι οι επόμενες εβδομάδες θα δείξουν αν μια συμφωνία είναι εφικτή.
Παρά το ανεπίσημο πλαίσιο, η συνάντηση χαρακτηρίστηκε από πιο ήπιους τόνους σε σχέση με το παρελθόν. Ο Τραμπ εξήρε τη στάση του Ουκρανού προέδρου και τον χαρακτήρισε «γενναίο», ενώ ο Ζελένσκι ευχαρίστησε επανειλημμένα τον Αμερικανό πρόεδρο για τον ρόλο των ΗΠΑ στις διαπραγματεύσεις. Το σκηνικό του Mar-a-Lago, λιγότερο αυστηρό από τον Λευκό Οίκο, φαίνεται πως συνέβαλε σε ένα πιο προσωπικό και χαμηλών τόνων κλίμα, χωρίς ωστόσο να οδηγήσει σε άμεσες αποφάσεις.
