Οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν το λεγόμενο άστρο της Θείας Γέννησης, επιχειρώντας να προσδιορίσουν ποιο αστρονομικό φαινόμενο εμφανίστηκε στους ουρανούς την εποχή της γέννησης του Ιησού και καταγράφηκε στη χριστιανική παράδοση ως το άστρο της Βηθλεέμ.
Όπως εξηγεί στην εκπομπή «Περίμετρος» της ΕΡΤ3 η αστροφυσικός του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών, δρ. Φιόρη Αναστασία Μεταλληνού, η σχετική έρευνα δεν περιορίζεται μόνο στην αστρονομία, αλλά επεκτείνεται και στη γλωσσική και ιστορική ανάλυση των πηγών. Καθοριστικό ζήτημα αποτελεί ο ακριβής χρονικός προσδιορισμός της περιόδου κατά την οποία εξετάζονται τα ουράνια φαινόμενα, καθώς οι διαθέσιμες μαρτυρίες είναι περιορισμένες. Όπως σημειώνει, η μοναδική αναφορά στο λαμπρό άστρο που οδήγησε τους Μάγους στη Βηθλεέμ εντοπίζεται στο Κατά Ματθαίον Ευαγγέλιο. Οι Μάγοι, σύμφωνα με τις ιστορικές εκτιμήσεις, ήταν λόγιοι και αστρονόμοι της εποχής, πιθανότατα Ζωροάστρες ιερείς με γνώσεις παρατήρησης του ουρανού.
Κατά καιρούς έχουν εξεταστεί διάφορα ενδεχόμενα από την επιστημονική κοινότητα, όπως η εμφάνιση κομήτη, η έκρηξη ενός υπερκαινοφανούς αστέρα (σούπερ νόβα) ή η έντονη λάμψη κάποιου πλανήτη. Ωστόσο, σύμφωνα με τη δρ. Μεταλληνού, το πιθανότερο σενάριο αφορά ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό φαινόμενο σύνοδου πλανητών.
Όπως εξηγεί, οι αστρονομικοί υπολογισμοί δείχνουν ότι εκείνη την περίοδο σημειώθηκε μια σπάνια προσέγγιση του Δία και του Κρόνου, δύο πλανητών που είναι έτσι κι αλλιώς ιδιαίτερα φωτεινοί. Η μικρή μεταξύ τους απόσταση τους έκανε να φαίνονται από τη Γη σχεδόν ως ένα ενιαίο, λαμπρό άστρο. Μάλιστα, την περίοδο που τοποθετείται χρονικά η γέννηση του Ιησού, η σύνοδος αυτή δεν συνέβη μία μόνο φορά, αλλά επαναλήφθηκε τρεις φορές, γεγονός που την καθιστά ακόμη πιο εντυπωσιακή και αξιοσημείωτη για τους παρατηρητές του ουρανού της εποχής.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτή η πολλαπλή σύνοδος Δία και Κρόνου αποτελεί το ισχυρότερο μέχρι σήμερα επιστημονικό ενδεχόμενο για την ερμηνεία του άστρου της Βηθλεέμ, χωρίς ωστόσο να αναιρείται ο συμβολικός και θεολογικός χαρακτήρας που έχει αποκτήσει στη χριστιανική παράδοση.
