Νέος κύκλος ερευνών για τον εντοπισμό της πτήσης MH370 της Malaysia Airlines ξεκινά από αύριο, περισσότερα από δέκα χρόνια μετά την εξαφάνιση του αεροσκάφους με 239 επιβαίνοντες, σε μία από τις μεγαλύτερες άλυτες υποθέσεις στην ιστορία της παγκόσμιας αεροπορίας.
Τις έρευνες αναλαμβάνει εκ νέου η εταιρεία θαλάσσιας ρομποτικής Ocean Infinity, με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η συγκεκριμένη αποστολή είχε ξεκινήσει νωρίτερα μέσα στο έτος, ωστόσο διακόπηκε τον Απρίλιο λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών. Σύμφωνα με ανακοίνωση του υπουργείου Μεταφορών της Μαλαισίας, οι υποθαλάσσιες έρευνες θα πραγματοποιηθούν διακεκομμένα για διάστημα 55 ημερών, αρχής γενομένης από τις 30 Δεκεμβρίου.
Η Ocean Infinity έχει συνάψει με τη μαλαισιανή κυβέρνηση συμφωνία τύπου «χωρίς εύρημα, χωρίς αμοιβή». Βάσει αυτής, η εταιρεία θα ερευνήσει νέα θαλάσσια περιοχή περίπου 5.800 τετραγωνικών μιλίων (15.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων) και θα λάβει αμοιβή ύψους 70 εκατ. δολαρίων μόνο στην περίπτωση εντοπισμού συντριμμιών του αεροσκάφους.
Η πτήση MH370 εξαφανίστηκε από τα ραντάρ στις 8 Μαρτίου 2014, κατά τη διάρκεια της διαδρομής από την Κουάλα Λουμπούρ προς το Πεκίνο, αφού παρεξέκλινε ανεξήγητα της προγραμματισμένης πορείας της. Στο αεροσκάφος επέβαιναν 12 μέλη πληρώματος από τη Μαλαισία και 227 επιβάτες, κυρίως Κινέζοι υπήκοοι, αλλά και πολίτες από περισσότερες από δέκα χώρες.
Η εξαφάνιση οδήγησε σε μία από τις μεγαλύτερες και πιο δαπανηρές υποθαλάσσιες επιχειρήσεις έρευνας παγκοσμίως. Της πολυεθνικής προσπάθειας, στην οποία συμμετείχαν η Μαλαισία και η Κίνα, ηγήθηκε η Αυστραλία, με έρευνες σε περισσότερα από 46.000 τετραγωνικά μίλια του νότιου Ινδικού Ωκεανού. Η επιχείρηση ολοκληρώθηκε τον Ιανουάριο του 2017 χωρίς αποτέλεσμα.
Σε έκθεση που δημοσιεύθηκε αργότερα, Αυστραλοί ερευνητές χαρακτήρισαν «μεγάλη τραγωδία» το γεγονός ότι δεν κατέστη δυνατό να δοθούν απαντήσεις στις οικογένειες των θυμάτων. Το 2018, η Ocean Infinity πραγματοποίησε νέα τρίμηνη έρευνα, η οποία επίσης δεν οδήγησε στον εντοπισμό του αεροσκάφους.
Τα επόμενα χρόνια, τμήματα συντριμμιών που αποδόθηκαν με βεβαιότητα ή μεγάλη πιθανότητα στο MH370 εντοπίστηκαν σε ακτές της Αφρικής και σε νησιά του Ινδικού Ωκεανού. Τα ευρήματα αυτά χρησιμοποιήθηκαν σε αναλύσεις θαλάσσιων ρευμάτων, με στόχο τον περιορισμό της πιθανής περιοχής όπου κατέληξε το αεροσκάφος.
Οι αρχές δεν έχουν δώσει λεπτομέρειες για το ακριβές σημείο της νέας έρευνας, αναφέροντας μόνο ότι πρόκειται για «στοχευμένη περιοχή με τη μεγαλύτερη πιθανότητα εντοπισμού». Υπενθυμίζεται ότι επίσημη έρευνα της Μαλαισίας το 2018 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αλλαγή πορείας του αεροσκάφους έγινε χειροκίνητα, χωρίς ωστόσο να αποδίδεται ευθύνη στον κυβερνήτη ή τον συγκυβερνήτη, ούτε να τεκμηριώνεται μηχανική βλάβη, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο παράνομης παρέμβασης τρίτου προσώπου.
