Ο τεράστιος ωκεανός, που πιστεύεται ότι υπάρχει στο εσωτερικό του δορυφόρου του Δία, Ευρώπη, θα μπορούσε να είναι φιλόξενος για την ανάπτυξη ζωής, σύμφωνα με επιστήμονες της NASA.
Αυτό είναι το συμπέρασμα νέας γεωχημικής μελέτης μοντελοποίησης που έκαναν επιστήμονες της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας, ενισχύοντας σχετικές εκτιμήσεις που ήδη υπήρχαν.
Η Ευρώπη είναι ένα από τα μεγαλύτερα φεγγάρια στο ηλιακό σύστημά μας. Οι επιστήμονες θεωρούν πολύ πιθανό να υπάρχει ένας βαθύς ωκεανός κάτω από την παγωμένη επιφάνειά της, από τότε που έκαναν κοντινές διελεύσεις τα διαστημικά σκάφη Voyager και Galileo, συλλέγοντας στοιχεία. Η προέλευση και η σύνθεση του ωκεανού, όπως και η πιθανότητα να φιλοξενεί ζωή, παραμένουν αντικείμενο συνεχιζόμενου επιστημονικού διαλόγου.
Οι ερευνητές του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA, με επικεφαλής τον πλανητικό επιστήμονα Μοχίτ Μελγουάνι Ντασγουάνι, μοντελοποίησαν τις πιθανές συνθήκες στον ωκεανό της Ευρώπης, με βάση -κυρίως- στοιχεία από το σκάφος Galileo.
Η ύπαρξη υγρού, νερού σε ένα ουράνιο σώμα αποτελεί μία βασική -αλλά όχι τη μοναδική- συνθήκη ανάπτυξης ζωής. «Η σύνθεση του ωκεανού της Ευρώπης φαίνεται να έχει ομοιότητες με τους ωκεανούς της Γης. Πιστεύουμε ότι ο ωκεανός της θα μπορούσε να είναι αρκετά φιλόξενος για τη ζωή. Η Ευρώπη είναι μία από τις καλύτερες ευκαιρίες μας για να βρούμε ζωή στο ηλιακό σύστημά μας», είπε ο Ντασγουάνι.
Φρόντισε να διευκρινίσει πάντως ότι όταν μιλούν οι επιστήμονες για μέρος φιλόξενο για ζωή «δεν εννοούμε ότι πράγματι κατοικείται, απλώς ότι διαθέτει συνθήκες που θα μπορούσαν δυνητικά να επιτρέψουν την επιβίωση ορισμένων σκληροτράχηλων μορφών ζωής, όπως ξέρουμε και από τη Γη».
Η NASA ετοιμάζει την αποστολή Europa Clipper που θα εκτοξευθεί σε λίγα χρόνια με προορισμό τον δορυφόρο του Δία και με βασικό στόχο να αναζητήσει ίχνη ζωής. Οι επιστήμονες δεν αποκλείουν να υπάρχουν στον ωκεανό της Ευρώπης μικρόβια παρόμοια με ορισμένα γήινα βακτήρια που χρησιμοποιούν διοξείδιο του άνθρακα ως πηγή ενέργειας. Ο εν λόγω ωκεανός ίσως έχει βάθος 65- 160 χιλιόμετρα, δηλαδή πολύ μεγαλύτερο από τους ωκεανούς του πλανήτη μας.
