Βαθιά στην Ανταρκτική ανακαλύφθηκε αρχείο που φωτίζει την ιστορία της κλιματικής αλλαγής
Σε απομακρυσμένη περιοχή της Δυτικής Ανταρκτικής, περίπου 700 χιλιόμετρα από τους πλησιέστερους ερευνητικούς σταθμούς, επιστήμονες ανέκτησαν έναν μοναδικό πυρήνα πάγου που περιλαμβάνει στρώματα ιζημάτων και πετρωμάτων, δημιουργώντας ένα γεωλογικό αρχείο 23 εκατομμυρίων χρόνων. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στο Crary Ice Rise, κατά μήκος της άκρης του Καλύμματος Πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής, με γεώτρηση σε βάθος έως 523 μέτρων.
Ο πυρήνας, μήκους 228 μέτρων, περιέχει στρώματα λάσπης, χαλικιού και βράχων, που αποτυπώνουν περιβαλλοντικές αλλαγές από παλαιότερες θερμές περιόδους. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι πληροφορίες αυτές μπορούν να βελτιώσουν τις προβλέψεις για την αντίδραση του παγοκαλύμματος στην υπερθέρμανση του πλανήτη και για την πιθανή άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Η πλήρης κατάρρευση του Καλύμματος Πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής θα μπορούσε να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας κατά 4-5 μέτρα, με σοβαρές συνέπειες για παράκτιες και νησιωτικές περιοχές.
Μέχρι τώρα οι προβλέψεις βασίζονταν κυρίως σε δορυφορικά δεδομένα και σε αρχεία από παγοκρηπίδες, ενώ ο νέος πυρήνας παρέχει άμεσες ενδείξεις για το πώς συμπεριφερόταν το πάγο σε παλαιότερες θερμές περιόδους, με θερμοκρασίες πάνω από 2°C υψηλότερες των προβιομηχανικών επιπέδων.
Η ομάδα, αποτελούμενη από 29 επιστήμονες και τεχνικούς από 10 χώρες στο πλαίσιο του προγράμματος SWAIS2C, αντιμετώπισε τεχνικές δυσκολίες, ξεπερνώντας προηγούμενες αποτυχημένες προσπάθειες. Τα ευρήματα περιλαμβάνουν θραύσματα οστράκων και κατάλοιπα θαλάσσιων οργανισμών που υποδηλώνουν ότι η περιοχή είχε παλαιότερα ανοιχτή θάλασσα, ενδεχομένως μερική ή πλήρη υποχώρηση της Παγοκρηπίδας Ρος.
Οι επιστήμονες προγραμματίζουν νέες γεωτρήσεις για να κατανοήσουν καλύτερα την ευαισθησία του Καλύμματος Πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής στις υψηλές θερμοκρασίες και τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
