Αυτό το επίτευγμα ανοίγει νέες προοπτικές για τον σχεδιασμό μελλοντικών αντιικών θεραπειών
Έναν κρυφό μοριακό «διακόπτη» που χρησιμοποιούν οι ιοί του έρπητα για να εισβάλλουν στα κύτταρα εντόπισαν ερευνητές, ανοίγοντας τον δρόμο για νέες αντιικές θεραπείες. Η επιστημονική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Ουάσινγκτον, συνδυάζοντας τεχνητή νοημοσύνη, υπολογιστικές προσομοιώσεις και εργαστηριακά πειράματα, κατάφερε να τροποποιήσει ένα και μόνο αμινοξύ, εμποδίζοντας αποτελεσματικά την είσοδο του ιού στα κύτταρα.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nanoscale, επικεντρώθηκε σε μια κρίσιμη μοριακή αλληλεπίδραση απαραίτητη για τη διαδικασία μόλυνσης. Στην έρευνα συμμετείχαν επιστήμονες από τη Σχολή Μηχανολογίας και Επιστήμης Υλικών, καθώς και από το Τμήμα Κτηνιατρικής Μικροβιολογίας και Παθολογίας του πανεπιστημίου.
Όπως εξηγεί ο Τζιν Λιου, κύριος συγγραφέας της μελέτης, η είσοδος των ιών στα κύτταρα είναι μια εξαιρετικά πολύπλοκη διαδικασία με χιλιάδες αλληλεπιδράσεις, από τις οποίες μόνο λίγες είναι πραγματικά καθοριστικές. Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε μια ιική πρωτεΐνη σύντηξης, που επιτρέπει στον ιό να συγχωνευθεί με το κύτταρο-ξενιστή.
Χρησιμοποιώντας αλγορίθμους μηχανικής μάθησης και εκτεταμένες μοριακές προσομοιώσεις, η ομάδα ανέλυσε χιλιάδες πιθανές αλληλεπιδράσεις και εντόπισε ένα αμινοξύ-«κλειδί» για την επιτυχία της μόλυνσης. Στη συνέχεια, εργαστηριακά πειράματα έδειξαν ότι η στοχευμένη μετάλλαξη του συγκεκριμένου αμινοξέος εμπόδισε τη σύντηξη του ιού με τα κύτταρα, καθιστώντας τη μόλυνση αδύνατη.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η χρήση της τεχνητής νοημοσύνης ήταν καθοριστική, καθώς περιόρισε δραστικά τον χρόνο και το κόστος των πειραματικών δοκιμών. Παρότι τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, παραμένουν ερωτήματα για το πώς αυτή η μικρή μοριακή αλλαγή επηρεάζει συνολικά τη δομή της πρωτεΐνης.
Το επόμενο βήμα της έρευνας είναι η βαθύτερη κατανόηση των δομικών αλλαγών που προκαλεί αυτή η μετάλλαξη, με στόχο τον σχεδιασμό πιο αποτελεσματικών και στοχευμένων αντιικών θεραπειών στο μέλλον.
