Σε αυξημένη επιφυλακή βρίσκονται οι υγειονομικές αρχές σε πολλές ασιατικές χώρες, μετά την επιβεβαίωση δύο κρουσμάτων του φονικού ιού Νίπα στην Ινδία. Ο φόβος εξάπλωσης της νόσου μέσω ταξιδιωτών έχει οδηγήσει στη λήψη αυστηρότερων προληπτικών μέτρων σε ολόκληρη την περιοχή.
Το Πακιστάν αποτελεί την τελευταία χώρα που ανακοίνωσε ενισχυμένους ελέγχους στα σημεία εισόδου, ακολουθώντας το παράδειγμα κρατών όπως η Ταϊλάνδη, η Σιγκαπούρη, το Χονγκ Κονγκ, η Μαλαισία, η Ινδονησία, το Βιετνάμ και το Νεπάλ. Στα αεροδρόμια εφαρμόζονται θερμικές κάμερες, δηλώσεις κατάστασης υγείας και αυξημένη επιτήρηση επιβατών που φτάνουν από περιοχές της Ινδίας όπου έχουν καταγραφεί κρούσματα.
Το υπουργείο Υγείας της Ινδίας ανακοίνωσε στις 27 Ιανουαρίου ότι τα δύο περιστατικά στο κρατίδιο της Δυτικής Βεγγάλης έχουν τεθεί υπό έλεγχο. Συνολικά 196 άτομα που ήρθαν σε στενή επαφή με τους ασθενείς εντοπίστηκαν, τέθηκαν σε καραντίνα και βρέθηκαν αρνητικά στον ιό, χωρίς να εμφανίσουν συμπτώματα.
Ο ιός Νίπα είναι ζωονοτικός, μεταδίδεται δηλαδή από ζώα στον άνθρωπο, αλλά και από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω στενής επαφής. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, κύριοι φορείς του ιού είναι οι νυχτερίδες των φρούτων, ενώ μπορεί να μεταδοθεί και μέσω άλλων ζώων, όπως οι χοίροι. Η νόσος εκδηλώνεται με υψηλό πυρετό και, σε σοβαρές περιπτώσεις, με εγκεφαλίτιδα, παρουσιάζοντας ιδιαίτερα υψηλή θνησιμότητα που κυμαίνεται από 40% έως 75%.
Τα συμπτώματα ποικίλλουν σε βαρύτητα και περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο, μυϊκούς πόνους, εμετό και πονόλαιμο. Σε προχωρημένα στάδια μπορεί να εμφανιστούν ζάλη, υπνηλία, σύγχυση και σοβαρά νευρολογικά σημεία. Αν και ορισμένοι ασθενείς αναρρώνουν πλήρως, έχουν καταγραφεί και περιπτώσεις υποτροπής.
Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο ή ειδική θεραπεία για τον ιό Νίπα. Η αντιμετώπιση περιορίζεται σε υποστηρικτική νοσηλεία, συχνά σε μονάδες εντατικής θεραπείας, για τη διαχείριση αναπνευστικών και νευρολογικών επιπλοκών. Ο ΠΟΥ έχει χαρακτηρίσει τον ιό «παθογόνο προτεραιότητας», υπογραμμίζοντας την ανάγκη επιτάχυνσης της έρευνας για θεραπείες και εμβόλια.
Το πρώτο μεγάλο ξέσπασμα του ιού καταγράφηκε το 1999 στη Μαλαισία, με περισσότερους από 100 θανάτους. Έκτοτε, κρούσματα εμφανίζονται σχεδόν κάθε χρόνο στο Μπανγκλαντές, ενώ η Ινδία θεωρείται μία από τις πιο ευάλωτες χώρες. Η Δυτική Βεγγάλη είχε να καταγράψει περιστατικά από το 2007, ενώ σοβαρό ξέσπασμα σημειώθηκε το 2018 στην Κεράλα με τουλάχιστον 17 θανάτους.
Οι υγειονομικές αρχές επισημαίνουν ότι, παρότι ο ιός Νίπα δεν μεταδίδεται εύκολα από άνθρωπο σε άνθρωπο, η εξαιρετικά υψηλή θνησιμότητά του καθιστά αναγκαία τη διαρκή επαγρύπνηση και την αυστηρή εφαρμογή προληπτικών μέτρων.
