Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επανέρχεται τις τελευταίες ημέρες στο βασικό επιχείρημα που επικαλείται για την επίθεση κατά του Ιράν: ότι η Τεχεράνη βρισκόταν κοντά στην απόκτηση πυρηνικού όπλου και θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει αρχικά εναντίον του Ισραήλ και στη συνέχεια κατά των ΗΠΑ. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι η ενεργοποίηση ενός τέτοιου όπλου θα μπορούσε να συμβεί «μέσα σε μία ώρα ή μία ημέρα».
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, η συζήτηση στην Ουάσιγκτον περιστρέφεται γύρω από ένα ενδεχόμενο εξαιρετικά σύνθετο στρατιωτικό σχέδιο: είτε την κατάσχεση είτε την καταστροφή των αποθεμάτων πυρηνικού υλικού του Ιράν, τα οποία εκτιμάται ότι βρίσκονται αποθηκευμένα σε υπόγειες εγκαταστάσεις κοντά στο Ισφαχάν. Μια τέτοια επιχείρηση θα ήταν από τις πιο επικίνδυνες στη σύγχρονη ιστορία των ΗΠΑ, καθώς περιλαμβάνει σοβαρούς κινδύνους τόσο στρατιωτικούς όσο και πυρηνικής ασφάλειας.
Ένα από τα βασικά προβλήματα είναι ότι δεν είναι γνωστό πού ακριβώς βρίσκεται το σύνολο του πυρηνικού υλικού. Σε περίπτωση που τα δοχεία που το περιέχουν υποστούν ζημιές, το αέριο που θα απελευθερωθεί θα είναι εξαιρετικά τοξικό και ραδιενεργό. Επιπλέον, εάν τα δοχεία πλησιάσουν μεταξύ τους σε μικρή απόσταση, υπάρχει κίνδυνος ταχείας πυρηνικής αντίδρασης.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο είχε δηλώσει στο Κογκρέσο ότι μια τέτοια αποστολή θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μόνο από ειδικές δυνάμεις που θα έπρεπε να εισέλθουν στις εγκαταστάσεις και να ανακτήσουν το υλικό. Ο ίδιος ο Τραμπ εμφανίστηκε πάντως αδιάφορος για τους κινδύνους μιας χερσαίας επιχείρησης, δηλώνοντας ότι δεν φοβάται μια τέτοια εξέλιξη.
Ωστόσο, ειδικοί επισημαίνουν ότι η απειλή που παρουσιάζει το Ιράν ίσως δεν είναι τόσο άμεση όσο περιγράφεται. Αναλυτές των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών είχαν εκτιμήσει πριν από την έναρξη των συγκρούσεων ότι δεν υπήρχε άμεσος κίνδυνος κατασκευής πυρηνικού όπλου. Παρότι το Ιράν θα μπορούσε θεωρητικά να εμπλουτίσει το πυρηνικό καύσιμο σε διάστημα περίπου ενός μήνα, η πλήρης κατασκευή μιας πυρηνικής βόμβας θα απαιτούσε αρκετούς μήνες ή ακόμη και έναν χρόνο.
Μετά από εβδομάδες βομβαρδισμών από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, που αποδυνάμωσαν σημαντικά τις συμβατικές πυραυλικές δυνατότητες της Τεχεράνης, το πυρηνικό υλικό θεωρείται πλέον από πολλούς αναλυτές μία από τις τελευταίες στρατηγικές «γραμμές άμυνας» του Ιράν. Ο ειδικός σε θέματα πυρηνικής πολιτικής Τζορτζ Πέρκοβιτς εκτιμά ότι η Τεχεράνη πιθανότατα έχει λάβει εκτεταμένα μέτρα για την προστασία των αποθεμάτων της, ενδεχομένως δημιουργώντας και ψεύτικα δοχεία ή αποθήκες ώστε να δυσκολέψει οποιαδήποτε επιχείρηση εντοπισμού τους.
Παράλληλα, στο παρελθόν υπήρξαν διπλωματικές προτάσεις για τον περιορισμό του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν. Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγκτσί είχε προτείνει το πυρηνικό υλικό να παραμείνει εντός της χώρας, αλλά να τεθεί υπό την επίβλεψη της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας. Η πρόταση αυτή απορρίφθηκε από την αμερικανική πλευρά, η οποία ζητούσε την πλήρη απομάκρυνση των αποθεμάτων.
Παρά τις έντονες συζητήσεις για στρατιωτικές επιλογές, μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι βρίσκεται σε εξέλιξη κάποια ουσιαστική διαπραγμάτευση για τη διαχείριση του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι το ζήτημα αυτό πιθανότατα θα επανέλθει στο τραπέζι μόνο στο πλαίσιο μιας μελλοντικής συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός.
