Οι ερευνητές εκτίμησαν ότι περίπου το 16% των ασθενών εμφάνισε long Covid
Νέα μεγάλη αμερικανική έρευνα για τον κορωνοϊό και το σύνδρομο long Covid υποστηρίζει ότι ο πραγματικός αριθμός των ανθρώπων που εμφανίζουν μακροχρόνιες επιπλοκές μετά από λοίμωξη COVID-19 ενδέχεται να είναι σημαντικά υψηλότερος από τις μέχρι σήμερα εκτιμήσεις.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε με επικεφαλής το αμερικανικό υγειονομικό σύστημα «Mass General Brigham» και βασίστηκε στην ανάλυση ιατρικών αρχείων σχεδόν 460.000 ασθενών που είχαν διαγνωστεί με COVID-19. Τα δεδομένα προήλθαν από 58 νοσοκομεία σε τέσσερις διαφορετικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών.
Με τη χρήση νέου αλγορίθμου τεχνητής νοημοσύνης, οι ερευνητές εκτίμησαν ότι περίπου το 16% των ασθενών εμφάνισε long Covid, με τα ποσοστά να κυμαίνονται από 13,6% έως 22,7% ανά περιοχή.
Πάνω από 18 εκατομμύρια Αμερικανοί ενδέχεται να έχουν long Covid
Σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, τα ποσοστά αυτά μεταφράζονται σε περισσότερους από 18 εκατομμύρια Αμερικανούς με long Covid, αριθμός σχεδόν διπλάσιος σε σχέση με τις σημερινές επίσημες εκτιμήσεις.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα υφιστάμενα συστήματα καταγραφής και οι διαγνωστικοί κωδικοί εντοπίζουν λιγότερο από το 7% των περιστατικών, γεγονός που οδηγεί σε σημαντική υποκαταγραφή.
Όπως ανέφερε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Χοσεΐν Εστιρί, από το Τμήμα Ιατρικής του «Mass General Brigham», εκατομμύρια ασθενείς με long Covid παραμένουν ουσιαστικά «αόρατοι» για τα συστήματα υγείας και τους φορείς χάραξης πολιτικής.
Παράλληλα, υπογράμμισε ότι τα στοιχεία που προέκυψαν από τη μελέτη πιθανότατα εξακολουθούν να υποεκτιμούν το πραγματικό μέγεθος του προβλήματος.
Αυξημένες οι χρόνιες επιπλοκές μετά τη λοίμωξη
Η μελέτη κατέγραψε επίσης ότι το 14,5% των ασθενών που νόσησαν με COVID-19 εμφάνισε χρόνιες παθήσεις που απαιτούν συνεχή ιατρική παρακολούθηση.
Οι ερευνητές εντόπισαν σημαντικές διαφορές ανά περιοχή ως προς τις εκδηλώσεις του long Covid, ενώ ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στον προδιαβήτη, ο οποίος φαίνεται να συνδέεται όλο και περισσότερο με τις μακροχρόνιες επιπτώσεις της νόσου.
Παρότι συχνά θεωρείται ότι το long Covid αφορά κυρίως τα πρώτα κύματα της πανδημίας, η έρευνα δείχνει ότι η συχνότητα εμφάνισής του συνεχίζει να αυξάνεται, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο κορωνοϊός εξακολουθεί να προκαλεί νέα χρόνια προβλήματα υγείας.
Πιθανή ακόμη μεγαλύτερη υποεκτίμηση
Οι επιστήμονες διευκρινίζουν ότι η έρευνα δεν περιλαμβάνει μη καταγεγραμμένες λοιμώξεις, οι οποίες πλέον αποτελούν την πλειονότητα μετά τη διακοπή των μαζικών διαγνωστικών τεστ, ούτε ασθενείς χωρίς μακροχρόνια ιατρικά δεδομένα.
Για τον λόγο αυτό εκτιμούν ότι το πραγματικό φορτίο του long Covid ενδέχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερο από αυτό που αποτυπώνεται στη μελέτη.
Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό «JAMA Network Open».
