Η Google θέλει να απελευθερώσει 32 εκατ. κουνούπια σε δύο περιοχές
Άδεια από τις αμερικανικές αρχές για την απελευθέρωση έως και 32 εκατομμυρίων αποστειρωμένων κουνουπιών σε Καλιφόρνια και Φλόριντα ζήτησε η Google, στο πλαίσιο του προγράμματος «Debug», που στοχεύει στη μείωση των πληθυσμών κουνουπιών τα οποία μεταδίδουν σοβαρές ασθένειες.
Σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) εξετάζει αίτημα για πειραματική χρήση έως και 16 εκατομμυρίων κουνουπιών ετησίως σε κάθε μία από τις δύο πολιτείες, για διάστημα δύο ετών. Η τελική απόφαση αναμένεται μετά την ολοκλήρωση της δημόσιας διαβούλευσης, η οποία λήγει στις 5 Ιουνίου.
Το πρόγραμμα βασίζεται στην απελευθέρωση αρσενικών κουνουπιών του είδους Aedes aegypti, τα οποία έχουν μολυνθεί με το φυσικό βακτήριο Wolbachia. Τα αρσενικά δεν τσιμπούν ανθρώπους ούτε μεταδίδουν ασθένειες. Όταν ζευγαρώνουν με άγρια θηλυκά κουνούπια, τα αυγά που παράγονται δεν εκκολάπτονται, οδηγώντας σταδιακά σε μείωση του πληθυσμού.
Η συγκεκριμένη μέθοδος, γνωστή ως «τεχνική αποστειρωμένων εντόμων», εφαρμόζεται εδώ και δεκαετίες σε διάφορα προγράμματα καταπολέμησης εντόμων και τα τελευταία χρόνια χρησιμοποιείται και για τον έλεγχο πληθυσμών κουνουπιών.
Στόχος του «Debug» είναι η αντιμετώπιση ασθενειών όπως ο δάγκειος πυρετός, ο ιός Ζίκα, ο κίτρινος πυρετός και ο ιός τσικουνγκούνια, που μεταδίδονται από το είδος Aedes aegypti. Για την υλοποίηση του σχεδίου, η Google αξιοποιεί τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, υπολογιστικής όρασης και ανάλυσης δεδομένων, με σκοπό τον αυτοματοποιημένο διαχωρισμό αρσενικών και θηλυκών κουνουπιών, καθώς και τον ακριβή σχεδιασμό των απελευθερώσεων.
Θετικά αποτελέσματα έχουν ήδη καταγραφεί στη Σιγκαπούρη, όπου το πρόγραμμα εφαρμόστηκε πιλοτικά. Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται η εταιρεία, οι απελευθερώσεις αρσενικών κουνουπιών με Wolbachia συνέβαλαν σε σημαντική μείωση του πληθυσμού του Aedes aegypti, καθώς και σε αισθητή υποχώρηση των περιστατικών δάγκειου πυρετού στις περιοχές εφαρμογής.
Με βάση τα αποτελέσματα αυτά, η Google σχεδιάζει την περαιτέρω επέκταση του προγράμματος σε περιοχές όπου οι ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια εξακολουθούν να αποτελούν σοβαρό πρόβλημα δημόσιας υγείας.
