Έντονη ανησυχία προκαλεί η συνεχιζόμενη εξάπλωση της επιδημίας του ιού Έμπολα στην ανατολική πλευρά της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, με γιατρούς και υγειονομικούς να προειδοποιούν ότι η κατάσταση παραμένει ιδιαίτερα δύσκολη.
Ο δρ. Ρισάρ Κοζάν, μιλώντας στο ABC News από την πόλη Μπούνια της επαρχίας Ιτούρι, υποστήριξε ότι η επιδημία βρίσκεται «εκτός ελέγχου». Όπως ανέφερε, σημαντικό εμπόδιο στις προσπάθειες περιορισμού του ιού αποτελεί η δυσπιστία μεγάλου μέρους των τοπικών κοινοτήτων απέναντι στις υγειονομικές αρχές.
Αντίστοιχη εικόνα περιέγραψε και ο δρ. Ρισάρ Λοκούντι, διευθυντής του βασικού νοσοκομείου στη Μονγκμπουάλου, περιοχή που θεωρείται από τις πλέον πληγείσες από την επιδημία.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η μετάδοση της νόσου εξελίσσεται με «εκθετική ταχύτητα», ενώ πρόσθεσε ότι επτά ασθενείς με ύποπτα συμπτώματα Έμπολα εγκατέλειψαν πρόσφατα το νοσοκομείο, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο νέων αλυσίδων μετάδοσης.
Με βάση τα έως τώρα στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, έχουν καταγραφεί περισσότερα από 1.000 ύποπτα κρούσματα της σπάνιας παραλλαγής Bundibugyo του ιού Έμπολα, ενώ περισσότεροι από 230 ύποπτοι θάνατοι συνδέονται με τη νόσο. Η συγκεκριμένη παραλλαγή δεν καλύπτεται μέχρι στιγμής από εγκεκριμένο εμβόλιο.
Παράλληλα, επτά επιβεβαιωμένα κρούσματα έχουν εντοπιστεί και στην Ουγκάντα. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας χαρακτήρισε πρόσφατα την επιδημία ως «έκτακτη ανάγκη δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος».
Ο Τζέρεμι Κονίντικ, πρώην στέλεχος της USAID, εκτίμησε ότι η εξάπλωση του ιού έχει λάβει «εκρηκτικές διαστάσεις», σημειώνοντας πως ο πραγματικός αριθμός των κρουσμάτων ενδέχεται να είναι σημαντικά υψηλότερος από τα επίσημα καταγεγραμμένα στοιχεία.
Τι εκτιμούν οι υγειονομικοί για την εστία έξαρσης του Έμπολα
Οι υγειονομικές αρχές εκτιμούν ότι η παραλλαγή Bundibugyo του Έμπολα προήλθε από την επαρχία Ιτούρι και, για περίπου τρεις μήνες, δεν είχε εντοπιστεί επίσημα.
Η ασυνήθιστη μορφή του ιού αποδείχθηκε πιο δύσκολη στον εντοπισμό μέσω εξετάσεων, ενώ οι θεωρίες συνωμοσίας και η δυσπιστία απέναντι στις αρχές δυσκολεύουν ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
«Πολλοί άνθρωποι δεν πιστεύουν καν ότι ο Έμπολα είναι πραγματικός», δήλωσε ο Κοζάν. Ο ίδιος ανέφερε επίσης ότι υπάρχει σοβαρή έλλειψη εργαστηριακών δυνατοτήτων στην περιοχή, γεγονός που καθυστερεί τις διαγνώσεις και την ιχνηλάτηση επαφών.
Αυτό σημαίνει ότι ασθενείς με ύποπτα συμπτώματα περιμένουν συχνά ημέρες μέχρι να λάβουν αποτελέσματα εξετάσεων, αυξάνοντας τον κίνδυνο να εγκαταλείψουν πρόωρα την απομόνωση. Οι δύο γιατροί ανέφεραν ότι καθημερινά καταγράφονται νέα ύποπτα περιστατικά στα νοσοκομεία τους.
Την ίδια στιγμή, η οργή κατοίκων απέναντι στα αυστηρά πρωτόκολλα διαχείρισης της επιδημίας φαίνεται να εντείνεται.
Οι δύο γιατροί επιβεβαίωσαν αναφορές σύμφωνα με τις οποίες σκηνές απομόνωσης και υγειονομικές εγκαταστάσεις πυρπολήθηκαν τις τελευταίες ημέρες από εξαγριωμένα πλήθη.
Ο Λοκούντι ανέφερε ότι αστυνομία και στρατός φυλάνε πλέον το νοσοκομείο του, ενώ ομάδες νεαρών εξακολουθούν να συγκεντρώνονται απειλητικά στην περιοχή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι υγειονομικές ομάδες αδυνατούν να προσεγγίσουν απομακρυσμένα χωριά για να ερευνήσουν πιθανούς θανάτους από τον ιό.
Αυτό αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο μετάδοσης, καθώς οικογένειες αναλαμβάνουν μόνες τους την ταφή συγγενών που ίσως έχουν πεθάνει από Έμπολα.
Σοβαρές ελλείψεις σε μάσκες και στολές
Οι γιατροί κάνουν επίσης λόγο για σοβαρές ελλείψεις σε μάσκες, προστατευτικές στολές και εξειδικευμένο προσωπικό, με την περικοπή της αμερικάνικης ανθρωπιστικής βοήθειας να δυσχεραίνει το έργο των υγειονομικών αρχών.
Ο Κονίντικ υποστήριξε ότι οι σημαντικές μειώσεις στη χρηματοδότηση των αμερικανικών προγραμμάτων στη ΛΔ του Κονγκό έχουν δυσκολέψει σοβαρά την αντιμετώπιση της κρίσης. «Δίνουμε αυτή τη μάχη με δεμένα χέρια», δήλωσε.
Όπως σημείωσε, σε προηγούμενες επιδημίες τέτοιας κλίμακας συμμετείχαν συντονισμένα το υπουργείο Υγείας, ο ΠΟΥ, η USAID και τα CDC. «Η USAID έχει ουσιαστικά εξαφανιστεί, τα CDC έχουν αποδυναμωθεί σημαντικά και οι ΗΠΑ αποχώρησαν από τον ΠΟΥ διακόπτοντας τη χρηματοδότηση», είπε.
Ο ίδιος εκτίμησε ότι αν η USAID λειτουργούσε ακόμη με τον προηγούμενο τρόπο, η επιδημία πιθανότατα θα είχε εντοπιστεί πολύ νωρίτερα.
Από την πλευρά του, αξιωματούχος του Λευκού Οίκου χαρακτήρισε «γελοίο» τον ισχυρισμό ότι οι περικοπές στην αμερικανική βοήθεια επηρέασαν την αντιμετώπιση της επιδημίας.
