Το συγκεκριμένο κύκλωμα αποδεικνύεται ιδιαίτερα κερδοφόρο
Στα περίχωρα του Ναϊρόμπι, σε περιοχές με έντονη υγρασία, εκατοντάδες χιλιάδες κόκκινα και μαύρα μυρμήγκια έχουν μετατραπεί σε στόχο λαθροθήρων, οι οποίοι τα συλλέγουν και τα εξάγουν παράνομα στο εξωτερικό. Αν και λιγότερο εντυπωσιακό από το παράνομο εμπόριο ελεφάντων ή ρινόκερων, το συγκεκριμένο κύκλωμα αποδεικνύεται ιδιαίτερα κερδοφόρο.
Η υπόθεση ήρθε στο προσκήνιο μετά από σειρά συλλήψεων και καταδικών στην Κένυα, μεταξύ των οποίων και δύο 18χρονοι Βέλγοι που συνελήφθησαν πριν από έναν χρόνο. Οι έρευνες αποκάλυψαν τη μεγάλη ζήτηση που υπάρχει σε Ευρώπη, Ηνωμένες Πολιτείες και Ασία, όπου συλλέκτες και λάτρεις των εντόμων δημιουργούν αποικίες μυρμηγκιών στα σπίτια τους.
Από τα πλέον περιζήτητα είδη είναι το αφρικανικό μυρμήγκι Messor cephalotes, το οποίο, σύμφωνα με τον Κενυάτη εντομολόγο Ντίνο Μαρτίνες, ξεχωρίζει για το μεγάλο μέγεθος, τα έντονα χρώματα και τη συμπεριφορά του. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, πρόκειται για την «τίγρη του κόσμου των μυρμηγκιών», γεγονός που εξηγεί τη μεγάλη εμπορική του αξία.
Οι περιβαλλοντικές αρχές της Κένυας εκφράζουν έντονη ανησυχία για τη ραγδαία εξάπλωση αυτής της νέας μορφής παράνομου εμπορίου και έχουν εντείνει τους ελέγχους και τις επιχειρήσεις καταστολής.
Τον Μάιο του 2025, δύο Βέλγοι καταδικάστηκαν σε πρόστιμο περίπου 7.000 δολαρίων ο καθένας, καθώς στην κατοχή τους εντοπίστηκαν σχεδόν 5.000 βασίλισσες μυρμηγκιών, κρυμμένες μέσα σε δοκιμαστικούς σωλήνες και σύριγγες. Αντίστοιχες ποινές επιβλήθηκαν και σε Βιετναμέζο υπήκοο, ενώ Κενυάτης συνεργός του οδηγήθηκε στη φυλακή επειδή δεν κατάφερε να καταβάλει το πρόστιμο. Επιπλέον, Κινέζος πολίτης καταδικάστηκε σε φυλάκιση ενός έτους όταν βρέθηκαν περίπου 2.000 μυρμήγκια στις αποσκευές του στο αεροδρόμιο του Ναϊρόμπι.
Τα δικαστήρια της χώρας επισημαίνουν ότι οι αυστηρές ποινές κρίνονται αναγκαίες λόγω της επανεμφάνισης τέτοιων υποθέσεων και των σοβαρών κινδύνων που εγκυμονεί η παράνομη διακίνηση για τα οικοσυστήματα και τη βιοποικιλότητα.
Σε ευρωπαϊκές ιστοσελίδες εμπορίας εντόμων, βασίλισσες του είδους Messor cephalotes πωλούνται ακόμη και προς 230 δολάρια η μία, ενώ συχνά εμφανίζονται ως «εξαντλημένες», στοιχείο που αποτυπώνει τη μεγάλη ζήτηση και την ανάπτυξη της παράνομης αγοράς.
