Τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 62 τραυματίστηκαν από τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 7,1 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ που έπληξε την περιφέρεια Κουμαμότο στη νοτιοδυτική Ιαπωνία.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης επικεντρώνονται σε περιοχές όπου σημειώθηκαν μεγάλες καταστροφές, με ιδιαίτερη έμφαση στο εμπορικό κέντρο Aeon Mall, όπου περίπου μία ώρα μετά τη σεισμική δόνηση σημειώθηκε ισχυρή έκρηξη, προκαλώντας την κατάρρευση τμήματος του κτιρίου.
Από το περιστατικό έχασαν τη ζωή τους τέσσερις άνθρωποι, ενώ τρεις εργαζόμενοι εξακολουθούν να αγνοούνται. Οι αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο η έκρηξη να προκλήθηκε από διαρροή αερίου.
Περίπου 3.000 πελάτες είχαν προλάβει να απομακρυνθούν με ασφάλεια προς τον χώρο στάθμευσης, πριν σημειωθεί η έκρηξη σε άλλο τμήμα του συγκροτήματος, όπου παρέμεναν εργαζόμενοι.
«Αντιμετωπίζουμε με τη μέγιστη σοβαρότητα το γεγονός ότι σημειώθηκε έκρηξη και χάθηκαν ανθρώπινες ζωές», δήλωσε ο πρόεδρος της Aeon, Άκιο Γιοσίντα, ο οποίος εμφανίστηκε μαζί με άλλα δύο στελέχη της εταιρείας ζητώντας συγγνώμη με υπόκλιση.
Πέντε νεκροί από κατάρρευση καμινάδας
Στην κοντινή πόλη Γιατσουσίρο, η κατάρρευση καμινάδας σε εργοστάσιο της Nippon Paper Industries προκάλεσε τον θάνατο πέντε ανθρώπων.
Επτά εργαζόμενοι ανασύρθηκαν από τα συντρίμμια, ενώ τέσσερις ακόμη εκτιμάται ότι παραμένουν εγκλωβισμένοι.
Αεροφωτογραφίες της αστυνομίας δείχνουν εκτεταμένες ζημιές σε κατοικημένες περιοχές, με σπίτια να έχουν ισοπεδωθεί ή να έχουν καταρρεύσει σε παρακείμενο ποτάμι.
Χιλιάδες κάτοικοι σε καταφύγια
Οι συνέπειες του σεισμού έχουν επηρεάσει σημαντικά την καθημερινότητα των κατοίκων, καθώς περίπου 34.900 κατοικίες παραμένουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και 15.000 χωρίς υδροδότηση.
Περισσότεροι από 8.800 άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους και φιλοξενούνται σε περισσότερα από 400 καταφύγια.
Οι υψηλές θερμοκρασίες προκαλούν επιπλέον ανησυχία για τους πληγέντες και τα σωστικά συνεργεία. Οι αρχές ενισχύουν τις προσωρινές δομές φιλοξενίας με γεννήτριες, ώστε να διασφαλιστεί η λειτουργία των συστημάτων κλιματισμού.
Στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συμμετέχουν οι ιαπωνικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας, εκατοντάδες πυροσβέστες και διασώστες, μεταξύ των οποίων και ειδικά συνεργεία από την Ταϊβάν.
«Υπάρχουν άνθρωποι που εξακολουθούν να περιμένουν να διασωθούν και πρόκειται για μάχη με τον χρόνο», δήλωσε η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, διαβεβαιώνοντας ότι θα κινητοποιηθούν όλοι οι διαθέσιμοι πόροι.
Παράλληλα, τα δρομολόγια των τρένων υψηλής ταχύτητας παραμένουν ανεσταλμένα. Το αεροδρόμιο Ασο Κουμαμότο επαναλειτούργησε, ωστόσο ορισμένες αεροπορικές εταιρείες προχώρησαν σε προληπτικές ακυρώσεις πτήσεων.
