Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκονται οι υγειονομικές αρχές στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό λόγω νέας επιδημίας του ιού Έμπολα, την ώρα που δεν υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο ή ειδική θεραπεία για το συγκεκριμένο στέλεχος που έχει εντοπιστεί.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του υπουργείου Υγείας της χώρας, έχουν καταγραφεί περίπου 91 θάνατοι και γύρω στα 350 ύποπτα κρούσματα, με την πλειονότητα των περιστατικών να αφορά άτομα ηλικίας 20 έως 39 ετών και πάνω από το 60% να είναι γυναίκες. Τα περισσότερα δεδομένα βασίζονται ακόμη σε ύποπτες περιπτώσεις, καθώς περιορισμένος αριθμός δειγμάτων έχει εξεταστεί εργαστηριακά.
Το επίκεντρο της επιδημίας εντοπίζεται στην επαρχία Ιτούρι, στο βορειοανατολικό τμήμα της χώρας, μια περιοχή με έντονη εξορυκτική δραστηριότητα και αυξημένη κινητικότητα πληθυσμού, αλλά και με σοβαρά προβλήματα ασφάλειας λόγω παρουσίας ένοπλων ομάδων.
Ήδη έχει καταγραφεί κρούσμα στην πόλη Γκόμα, ενώ δύο θάνατοι αναφέρθηκαν στην Ουγκάντα, σε άτομα που είχαν προηγουμένως ταξιδέψει στη ΛΔ Κονγκό. Οι υγειονομικές αρχές εκτιμούν ότι υπάρχει αυξημένος κίνδυνος εξάπλωσης και σε γειτονικές χώρες της ανατολικής Αφρικής.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει κηρύξει το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο συναγερμού, ενώ οι αφρικανικές υγειονομικές αρχές προειδοποιούν για πιθανή περαιτέρω διάδοση της επιδημίας στην ευρύτερη περιοχή.
Το στέλεχος του ιού που έχει εντοπιστεί, γνωστό ως Bundibugyo, δεν καλύπτεται από τα υπάρχοντα εμβόλια, τα οποία είναι αποτελεσματικά κυρίως έναντι του στελέχους Ζαΐρ. Η θνησιμότητα του συγκεκριμένου στελέχους εκτιμάται μεταξύ 30% και 50%.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η έγκαιρη ανίχνευση και η ιχνηλάτηση επαφών αποτελούν τα βασικά εργαλεία περιορισμού της επιδημίας, καθώς η εξάπλωση μπορεί να είναι ταχεία σε πυκνοκατοικημένες και δύσκολα προσβάσιμες περιοχές.
Παράλληλα, αναφέρεται ότι καθυστέρησε η ενημέρωση των αρχών, καθώς σε ορισμένες κοινότητες τα περιστατικά αποδόθηκαν αρχικά σε «μυστικιστική ασθένεια», γεγονός που οδήγησε ασθενείς σε παραδοσιακές πρακτικές αντί για ιατρική φροντίδα.
Οι έρευνες για την προέλευση της επιδημίας συνεχίζονται, ενώ οι αρχές επιχειρούν να περιορίσουν την εξάπλωση σε μια χώρα που έχει ήδη σημαντική εμπειρία στη διαχείριση επιδημιών Έμπολα, αλλά αντιμετωπίζει και αυξημένες επιχειρησιακές δυσκολίες λόγω των συνθηκών στην περιοχή.
