Σχεδόν δώδεκα χρόνια μετά την ανεξήγητη εξαφάνιση της πτήσης MH370 της Malaysia Airlines, επανεκκινούν οι έρευνες για τον εντοπισμό του αεροσκάφους στον νότιο Ινδικό Ωκεανό, αυτή τη φορά με τη συνδρομή προηγμένης υποβρύχιας τεχνολογίας.
Το Boeing 777, με 239 επιβαίνοντες, είχε απογειωθεί τις πρώτες πρωινές ώρες της 8ης Μαρτίου 2014 από την Κουάλα Λουμπούρ με προορισμό το Πεκίνο, πριν χαθεί από τα ραντάρ χωρίς να δοθούν σαφείς εξηγήσεις. Η υπόθεση παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα άλυτα μυστήρια στην ιστορία της πολιτικής αεροπορίας.
Τη νέα φάση των ερευνών έχει αναλάβει η αμερικανοβρετανική εταιρεία θαλάσσιων εξερευνήσεων Ocean Infinity, η οποία θα χρησιμοποιήσει αυτόνομα υποβρύχια drones τελευταίας γενιάς. Τα ρομποτικά οχήματα μπορούν να επιχειρούν σε βάθη έως και 6.000 μέτρων και να παραμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα στον βυθό, συλλέγοντας δεδομένα.
Ο εξοπλισμός τους περιλαμβάνει σόναρ υψηλής ανάλυσης, συστήματα απεικόνισης μέσω υπερήχων και μαγνητόμετρα, με στόχο την τρισδιάστατη χαρτογράφηση του θαλάσσιου πυθμένα και τον εντοπισμό πιθανών μεταλλικών αντικειμένων ή θαμμένων συντριμμιών. Σε περίπτωση εντοπισμού ύποπτων ευρημάτων, θα ακολουθήσει λεπτομερής επιθεώρηση με τηλεχειριζόμενα ρομπότ.
Η νέα επιχείρηση επικεντρώνεται σε θαλάσσια περιοχή περίπου 15.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, σημαντικά μικρότερη από εκείνες που είχαν ερευνηθεί στο παρελθόν. Η επιλογή της ζώνης βασίστηκε σε επικαιροποιημένα δορυφορικά στοιχεία, νέα μοντέλα ανάλυσης της πιθανής πορείας του αεροσκάφους και πρόσφατες επιστημονικές εκτιμήσεις. Η διάρκεια των ερευνών εκτιμάται ότι μπορεί να φτάσει έως και τις 55 ημέρες.
Σύμφωνα με τη σύμβαση που έχει δημοσιοποιηθεί από το υπουργείο Μεταφορών της Μαλαισίας, η Ocean Infinity θα αμειφθεί μόνο σε περίπτωση εντοπισμού του κύριου σώματος του αεροσκάφους. Εφόσον υπάρξει επιτυχία, η αμοιβή θα ανέλθει στα 70 εκατομμύρια δολάρια, ενώ σε αντίθετη περίπτωση δεν προβλέπεται καταβολή χρημάτων.
Η ίδια εταιρεία είχε συμμετάσχει και σε προηγούμενες έρευνες, το 2018 χωρίς αποτέλεσμα, καθώς και την άνοιξη του 2025, όταν οι επιχειρήσεις ανεστάλησαν λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών. Προγενέστερα, πολυετείς έρευνες υπό την καθοδήγηση της Αυστραλίας, που ολοκληρώθηκαν το 2017, επίσης δεν οδήγησαν στον εντοπισμό του αεροσκάφους.
Παρά το γεγονός ότι επρόκειτο για τις εκτενέστερες και πιο δαπανηρές επιχειρήσεις αναζήτησης στην ιστορία της αεροπορίας, μόνο λιγότερα από 30 θραύσματα, τα οποία αποδόθηκαν στο Boeing 777, έχουν βρεθεί από το 2015 σε ακτές του Ινδικού Ωκεανού, όπως στη Ρεϊνιόν και τη Μοζαμβίκη. Κανένα από τα λείψανα των επιβατών δεν έχει εντοπιστεί.
Στην πτήση επέβαιναν κυρίως υπήκοοι Κίνας και Μαλαισίας, καθώς και πολίτες από ακόμη 13 χώρες. Η εξαφάνιση του αεροσκάφους έχει οδηγήσει στη διατύπωση πολλών θεωριών, χωρίς ωστόσο να υπάρξει οριστική απάντηση. Οι συγγενείς των θυμάτων εξακολουθούν να ζητούν διαλεύκανση της υπόθεσης, ελπίζοντας ότι οι νέες έρευνες θα συμβάλουν στην αποκάλυψη της αλήθειας.
