Τον κώδωνα του κινδύνου κρούουν περιβαλλοντικές οργανώσεις, μετά τον εντοπισμό τοξικών «μιγμάτων φυτοφαρμάκων» σε μήλα που πωλούνται σε ολόκληρη την Ευρώπη. Σύμφωνα με ανάλυση της Pan Europe, συμμαχίας μη κυβερνητικών οργανώσεων που δραστηριοποιείται κατά της χρήσης φυτοφαρμάκων, η μεγάλη πλειονότητα των δειγμάτων που εξετάστηκαν περιείχε πολλαπλά χημικά υπολείμματα.
Η Pan Europe ανέλυσε περίπου 60 μήλα που αγοράστηκαν από 13 ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων η Γαλλία, η Ισπανία, η Ιταλία και η Πολωνία. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 85% των δειγμάτων περιείχε περισσότερα από ένα υπολείμματα φυτοφαρμάκων, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις εντοπίστηκαν έως και επτά διαφορετικές χημικές ουσίες στο ίδιο μήλο.
Οι οργανώσεις επισημαίνουν ότι στο 71% των δειγμάτων ανιχνεύθηκαν φυτοφάρμακα που κατατάσσονται στα πιο επικίνδυνα στην Ευρωπαϊκή Ένωση, τα λεγόμενα «candidates for substitution», ουσίες δηλαδή που η ΕΕ στοχεύει να καταργήσει το συντομότερο δυνατό. Παράλληλα, στο 64% των μήλων εντοπίστηκε τουλάχιστον μία ουσία της κατηγορίας PFAS, γνωστές και ως «αιώνιες χημικές ουσίες», οι οποίες παραμένουν στο περιβάλλον και στον ανθρώπινο οργανισμό για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Αν και στην ΕΕ τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων επιτρέπονται όταν βρίσκονται κάτω από συγκεκριμένα όρια, η Pan Europe προειδοποιεί για το λεγόμενο «φαινόμενο κοκτέιλ», δηλαδή την ταυτόχρονη έκθεση των καταναλωτών σε πολλαπλές χημικές ουσίες μέσα από ένα και μόνο προϊόν. Όπως τόνισε ο Μάρτιν Ντερμίν, ανώτερο στέλεχος της συμμαχίας, η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια Τροφίμων αξιολογεί τα φυτοφάρμακα μεμονωμένα και όχι τον συνολικό κίνδυνο από τη συνδυασμένη έκθεση. «Στην έκθεση δείχνουμε ότι το 85% των μήλων περιέχει πολλά υπολείμματα και δεν γνωρίζουμε αν αυτό είναι ασφαλές για κατανάλωση», ανέφερε, επισημαίνοντας πιθανές συνδέσεις με καρκίνο και υπογονιμότητα.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και το γεγονός ότι, εάν τα ίδια μήλα πωλούνταν ως βρεφική τροφή, το 93% των δειγμάτων θα απαγορευόταν, καθώς τα υπολείμματα υπερβαίνουν τα αυστηρότερα όρια που ισχύουν για παιδιά κάτω των τριών ετών. Οι κανόνες της ΕΕ για τα βρεφικά τρόφιμα είναι σημαντικά πιο αυστηροί, προκειμένου να προστατευτεί η πρώιμη ανάπτυξη.
Η Pan Europe συνιστά στους καταναλωτές να προτιμούν βιολογικά μήλα ή, εναλλακτικά, να ξεφλουδίζουν τα συμβατικά πριν από την κατανάλωση. Τα μήλα αποτελούν ένα από τα πιο δημοφιλή φρούτα στην Ευρώπη και καλλιεργούνται εκτενώς, κυρίως στην Πολωνία, την Ιταλία και τη Γαλλία, ωστόσο συγκαταλέγονται και στα φρούτα που δέχονται τη μεγαλύτερη επιβάρυνση από φυτοφάρμακα.
