Ερευνητική ομάδα στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καρλσρούης (KIT) στη Γερμανία παρουσίασε μια τεχνολογία που μπορεί να ταυτοποιεί άτομα ακόμη και όταν δεν φέρουν κινητό ή άλλη συσκευή WiFi. Η μέθοδος αξιοποιεί παθητικά σήματα ραδιοκυμάτων που εκπέμπονται από τα ασύρματα δίκτυα, καταγράφοντας διακριτά μοτίβα κίνησης και παρουσίας ανθρώπων στο περιβάλλον, παρόμοια με εικόνες που δημιουργούν οι κάμερες, αλλά χωρίς τη χρήση φωτός.
Η τεχνολογία δεν απαιτεί ειδικό εξοπλισμό: μπορεί να εφαρμοστεί με οποιαδήποτε τυπική συσκευή WiFi και χρησιμοποιεί δεδομένα που ανταλλάσσονται φυσιολογικά μεταξύ δρομολογητών και συσκευών, όπως οι πληροφορίες ανατροφοδότησης διαμόρφωσης δέσμης. Αυτά τα σήματα μεταδίδονται χωρίς κρυπτογράφηση και μπορούν να αναλυθούν για να αναγνωριστεί η ταυτότητα ενός ατόμου μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Σε πειράματα με 197 συμμετέχοντες, η αναγνώριση πέτυχε ακρίβεια σχεδόν 100%, ανεξάρτητα από οπτική γωνία ή τρόπο βάδισης.
Οι ερευνητές τονίζουν τους σοβαρούς κινδύνους για την ιδιωτικότητα και τα θεμελιώδη δικαιώματα, ιδιαίτερα σε αυταρχικά καθεστώτα όπου η τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για παρακολούθηση διαδηλωτών. Καλούν στην επείγουσα λήψη προστατευτικών μέτρων και στη θέσπιση αυστηρών εγγυήσεων ιδιωτικότητας στο επικείμενο πρότυπο WiFi IEEE 802.11bf, προκειμένου να αποτραπεί η κατάχρηση αυτής της νέας δυνατότητας.
Όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, η απενεργοποίηση του προσωπικού κινητού δεν παρέχει προστασία, καθώς αρκεί η παρουσία άλλων ενεργών συσκευών WiFi στο περιβάλλον για να καταγραφεί η παρουσία και η ταυτότητα ενός ατόμου. Η τεχνολογία μετατρέπει κάθε δρομολογητή σε πιθανό «σιωπηλό παρατηρητή», δημιουργώντας μια αόρατη και εύκολα παραβλέψιμη υποδομή επιτήρησης.
