Η NASA εισέρχεται στην τελική φάση προετοιμασίας για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή προς τη Σελήνη μετά από περισσότερα από πέντε δεκαετίες, στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis program.
Ο πύραυλος Space Launch System, ύψους περίπου 32 ορόφων, είναι έτοιμος για εκτόξευση, μεταφέροντας τετραμελές πλήρωμα. Μετά την τοποθέτησή του σε τροχιά γύρω από τη Γη, η κάψουλα Orion spacecraft θα κατευθυνθεί προς τη Σελήνη, πραγματοποιώντας μία σύντομη περιφορά πριν επιστρέψει στη Γη. Η αποστολή αναμένεται να διαρκέσει περίπου δέκα ημέρες και θα ολοκληρωθεί με προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η διευθύντρια εκτόξευσης, Charlie Blackwell-Thompson, δήλωσε ότι η ομάδα βρίσκεται σε πλήρη ετοιμότητα, τονίζοντας πως οι μέχρι τώρα ενδείξεις είναι ιδιαίτερα θετικές. Σύμφωνα με τους υπεύθυνους, τα τεχνικά ζητήματα που είχαν παρουσιαστεί το προηγούμενο διάστημα έχουν αντιμετωπιστεί, ενώ και οι καιρικές συνθήκες εκτιμάται ότι θα είναι ευνοϊκές.
Η αποστολή Artemis II είχε αρχικά προγραμματιστεί για νωρίτερα μέσα στο έτος, ωστόσο καθυστέρησε λόγω τεχνικών προβλημάτων, όπως διαρροές υδρογόνου και ζητήματα σε σύστημα πίεσης ηλίου. Μετά τις απαραίτητες επισκευές, ο πύραυλος επέστρεψε πρόσφατα στην εξέδρα εκτόξευσης, ενώ το πλήρωμα έφτασε στο Κέντρο Διαστήματος τις προηγούμενες ημέρες.
Σε αντίθεση με το ιστορικό Apollo program, το οποίο περιλάμβανε αποκλειστικά άνδρες αστροναύτες, η νέα αποστολή χαρακτηρίζεται από μεγαλύτερη ποικιλομορφία, καθώς συμμετέχουν γυναίκα, άτομο μη λευκής καταγωγής και μη Αμερικανός αστροναύτης.
Ο πιλότος της αποστολής, Victor Glover, εξέφρασε την ελπίδα η αποστολή να αποτελέσει πηγή έμπνευσης για τη νέα γενιά, υπογραμμίζοντας τη σημασία της εκπροσώπησης και της ισότητας στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Η NASA διαθέτει συγκεκριμένο χρονικό παράθυρο στις αρχές Απριλίου για την εκτόξευση, ενώ σε περίπτωση νέας αναβολής, η επόμενη ευκαιρία θα μετατεθεί για τα τέλη του μήνα.
