Τα φαινόμενα Ελ Νίνιο έχουν ενισχυθεί σημαντικά τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, παρουσιάζοντας ένταση σχεδόν 40% μεγαλύτερη σε σύγκριση με την προβιομηχανική εποχή, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Science», εξετάζει την ενίσχυση του συγκεκριμένου κλιματικού φαινομένου, την ώρα που ένα ιδιαίτερα ισχυρό Ελ Νίνιο βρίσκεται σε εξέλιξη στον τροπικό Ειρηνικό.
Το Ελ Νίνιο αποτελεί φυσικό κλιματικό φαινόμενο που εμφανίζεται ανά διαστήματα και χαρακτηρίζεται από ασυνήθιστη αύξηση της θερμοκρασίας των επιφανειακών υδάτων στον τροπικό Ειρηνικό Ωκεανό. Οι μεταβολές που προκαλεί επηρεάζουν τις θερμοκρασίες και τις βροχοπτώσεις σε πολλές περιοχές του πλανήτη, αυξάνοντας μεταξύ άλλων τον κίνδυνο ξηρασιών, πλημμυρών και πυρκαγιών, ενώ μπορεί να επηρεάσει και την παραγωγή τροφίμων.
Για να μελετήσουν την εξέλιξη του φαινομένου, οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα από 13 σύγχρονα και αρχαία κοράλλια στα νησιά Γκαλαπάγκος. Η χημική σύσταση των διαδοχικών στρωμάτων των κοραλλιών λειτουργεί ως φυσικό αρχείο, παρέχοντας στοιχεία για τις θερμοκρασίες της θάλασσας κατά την περίοδο ανάπτυξής τους.
Τα δεδομένα αυτά συνδυάστηκαν με προσομοιώσεις κλιματικών μοντέλων για τις συνθήκες που επικρατούσαν κατά την τελευταία χιλιετία. Στις προσομοιώσεις συνυπολογίστηκαν φυσικοί παράγοντες, όπως οι ηφαιστειακές εκρήξεις και οι μεταβολές της ηλιακής δραστηριότητας.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα επεισόδια Ελ Νίνιο των τελευταίων 40 έως 50 ετών ήταν ισχυρότερα από οποιοδήποτε αντίστοιχο φαινόμενο που καταγράφηκε κατά την προηγούμενη χιλιετία. Παράλληλα, τα κλιματικά μοντέλα δεν εντόπισαν φυσικούς παράγοντες που θα μπορούσαν να δικαιολογήσουν τη συγκεκριμένη ενίσχυση.
Η επικεφαλής της μελέτης, Τζούλια Κόουλ, πρόεδρος του Τμήματος Επιστημών της Γης και του Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, σημείωσε ότι δεν έχει εντοπιστεί αντίστοιχη περίοδος κατά το παρελθόν κατά την οποία τα φαινόμενα Ελ Νίνιο να παρουσίαζαν τόσο μεγάλη ένταση.
Σύμφωνα με την ίδια, η μελέτη δείχνει παράλληλα ότι η ένταση των φαινομένων μεταβάλλεται σε συνάρτηση με την άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας.
Οι ερευνητές εκτιμούν, ως εκ τούτου, ότι τα ισχυρά Ελ Νίνιο των τελευταίων δεκαετιών δεν μπορούν να θεωρηθούν φυσιολογικά με βάση τα δεδομένα της προηγούμενης χιλιετίας. Η υπερθέρμανση του πλανήτη φαίνεται να συμβάλλει στην ενίσχυσή τους, γεγονός που ενδέχεται να αυξήσει τον κίνδυνο σοβαρότερων κλιματικών, οικολογικών και κοινωνικών επιπτώσεων.
