Μια νέα παραλλαγή της γρίπης εξαπλώνεται με ταχύ ρυθμό στην Ευρώπη, προκαλώντας αυξημένη επιβάρυνση στα εθνικά συστήματα υγείας, σύμφωνα με προειδοποίηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ).
Όπως επισημαίνει ο Οργανισμός, η φετινή έξαρση οφείλεται στον λεγόμενο «υποκλάδο Κ», ένα μεταλλαγμένο στέλεχος της γρίπης Α (H3N2), το οποίο κυριαρχεί σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες. Από τα διαθέσιμα στοιχεία προκύπτει ότι 27 από τις 38 χώρες της Ευρώπης καταγράφουν υψηλή ή πολύ υψηλή δραστηριότητα γρίπης, ενώ σε έξι κράτη – μεταξύ αυτών η Ιρλανδία, η Σερβία, η Σλοβενία και το Ηνωμένο Βασίλειο – περισσότεροι από τους μισούς ασθενείς με συμπτώματα βγαίνουν θετικοί.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι η φετινή περίοδος γρίπης ξεκίνησε περίπου έναν μήνα νωρίτερα σε σύγκριση με προηγούμενες χρονιές. Ο ΠΟΥ καλεί τους πολίτες να λάβουν βασικά μέτρα προστασίας, όπως ο εμβολιασμός, η παραμονή στο σπίτι όταν υπάρχουν συμπτώματα και η χρήση μάσκας σε δημόσιους χώρους σε περίπτωση αναπνευστικών ενοχλήσεων.
Το νέο εποχικό στέλεχος ευθύνεται για έως και το 90% των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν ενδείξεις ότι προκαλεί βαρύτερη νόσο. Ο περιφερειακός διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη, Χανς Κλούγκε, τόνισε ότι ακόμη και μικρές γενετικές αλλαγές στον ιό μπορούν να επιφέρουν σημαντικές πιέσεις στα συστήματα υγείας, επισημαίνοντας παράλληλα τον κίνδυνο παραπληροφόρησης.
Ο ίδιος υπογράμμισε τη σημασία της αξιόπιστης ενημέρωσης από επίσημες πηγές, σημειώνοντας ότι η επιστημονικά τεκμηριωμένη πληροφόρηση είναι κρίσιμη σε περιόδους έντονης επιδημικής έξαρσης. Παράλληλα, πρώιμα δεδομένα από το Ηνωμένο Βασίλειο δείχνουν ότι το εμβόλιο της γρίπης μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο σοβαρής νόσησης από το στέλεχος A(H3N2), ακόμη και αν δεν αποτρέπει πλήρως τη μόλυνση.
Ο ΠΟΥ τονίζει ότι ο εμβολιασμός παραμένει το βασικότερο μέτρο πρόληψης, ιδιαίτερα για τις ευπαθείς ομάδες, όπως οι ηλικιωμένοι, τα άτομα με χρόνια νοσήματα, οι έγκυες γυναίκες και τα παιδιά, καθώς και για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας. Όπως κάθε χρόνο, τα παιδιά σχολικής ηλικίας αποτελούν βασικούς φορείς μετάδοσης, ενώ τα άτομα άνω των 65 ετών συγκεντρώνουν τη μεγαλύτερη αναλογία σοβαρών περιστατικών που απαιτούν νοσηλεία.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Χανς Κλούγκε, η κορύφωση της φετινής περιόδου γρίπης αναμένεται στα τέλη Δεκεμβρίου ή στις αρχές Ιανουαρίου. Παρά τη σοβαρότητα της κατάστασης, διευκρίνισε ότι δεν πρόκειται για παγκόσμια υγειονομική έκτακτη ανάγκη αντίστοιχη με την πανδημία της Covid-19, καθώς τα συστήματα υγείας διαθέτουν εμπειρία, επικαιροποιημένα εμβόλια και σαφείς οδηγίες αντιμετώπισης.
Την ίδια στιγμή, αρκετές χώρες αναφέρουν έντονη επιδείνωση της εικόνας. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το NHS προετοιμάζεται για έναν από τους πιο απαιτητικούς χειμώνες των τελευταίων ετών, ενώ στη Γερμανία το Ινστιτούτο Robert Koch σημειώνει ότι η έξαρση ξεκίνησε δύο με τρεις εβδομάδες νωρίτερα. Στη Γαλλία καταγράφεται αύξηση των επισκέψεων στα επείγοντα σε όλες τις ηλικιακές ομάδες, ενώ στην Ισπανία τα ποσοστά μόλυνσης έχουν ήδη ξεπεράσει τα περσινά επίπεδα, με τις νοσηλείες να διπλασιάζονται μέσα σε μία εβδομάδα. Ανάλογη αύξηση κρουσμάτων παρατηρείται και σε χώρες όπως η Ρουμανία και η Ουγγαρία.
