Ένα ασυνήθιστο ταξίδι επιστροφής στον φυσικό της βιότοπο ετοιμάζεται να πραγματοποιήσει μια σπάνια θαλάσσια χελώνα, η οποία διασώθηκε πριν από περίπου τρία χρόνια σε κρίσιμη κατάσταση στις ακτές της Ουαλίας.
Η «Ρόζι» ανήκει στο είδος Kemp’s Ridley, ένα από τα πλέον απειλούμενα είδη θαλάσσιας χελώνας παγκοσμίως. Μετά από σχεδόν τρία χρόνια περίθαλψης και αποκατάστασης, αναμένεται να μεταφερθεί αεροπορικώς στις Ηνωμένες Πολιτείες, διανύοντας περίπου 5.000 μίλια πάνω από τον Ατλαντικό, προκειμένου να επιστρέψει στον φυσικό της βιότοπο στον Κόλπο του Μεξικού.
Εντοπίστηκε σε κρίσιμη κατάσταση στην Ουαλία
Η περιπέτεια της Ρόζι ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2023, όταν εντοπίστηκε στην παραλία Ρόσνεϊγκρ, στο νησί Άνγκλεσι της βόρειας Ουαλίας. Ένας σκύλος ήταν αυτός που την εντόπισε, καθώς η νεαρή χελώνα είχε παρασυρθεί πολύ μακριά από την περιοχή όπου ζει κανονικά το είδος της.
Η Ρόζι βρισκόταν σε σοβαρή κατάσταση λόγω του λεγόμενου «ψυχρού σοκ», μιας κατάστασης που προκαλείται όταν οι θαλάσσιες χελώνες εκτίθενται σε θερμοκρασίες νερού πολύ χαμηλότερες από αυτές που μπορεί να αντέξει ο οργανισμός τους.
Τα ζώα που υφίστανται ψυχρό σοκ εμφανίζουν μειωμένη κινητικότητα, δυσκολία στην κολύμβηση και αδυναμία να διατηρήσουν τη φυσιολογική τους λειτουργία. Σε σοβαρές περιπτώσεις, το ψύχος μπορεί να επηρεάσει την κυκλοφορία του αίματος, τα ζωτικά όργανα και το ανοσοποιητικό σύστημα.
Η χελώνα μεταφέρθηκε στο εξειδικευμένο Anglesey Sea Zoo, όπου υποβλήθηκε σε εντατική φροντίδα και σταδιακά ανέκτησε τις δυνάμεις της.
Πώς βρέθηκε τόσο μακριά από τον φυσικό της βιότοπο
Οι Kemp’s Ridley απαντώνται κυρίως στον Κόλπο του Μεξικού και στις παράκτιες περιοχές του Ατλαντικού της Βόρειας Αμερικής. Ωστόσο, τα νεαρά άτομα μπορούν να παρασυρθούν σε πολύ μεγάλες αποστάσεις από τα θαλάσσια ρεύματα.
Ένα από αυτά είναι το Ρεύμα του Κόλπου, το οποίο μπορεί να μεταφέρει θαλάσσιες χελώνες προς τα ευρωπαϊκά ύδατα. Όταν όμως τα ζώα καταλήγουν σε πολύ ψυχρότερα νερά, αντιμετωπίζουν σοβαρό κίνδυνο για την υγεία και τη ζωή τους.
Η παρουσία μιας Kemp’s Ridley στις βρετανικές ακτές είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστη, καθώς οι θερμοκρασίες των υδάτων στην περιοχή δεν είναι κατάλληλες για ένα είδος που έχει προσαρμοστεί σε θερμότερα θαλάσσια περιβάλλοντα.
Η επιστροφή καθυστέρησε λόγω γραφειοκρατικών εμποδίων
Η ανάρρωση της Ρόζι δεν σήμανε το τέλος της περιπέτειάς της. Για την επιστροφή της στις Ηνωμένες Πολιτείες χρειάστηκε να εξασφαλιστούν ειδικές άδειες για τη μεταφορά ενός απειλούμενου είδους, καθώς και να υπάρξει συντονισμός με τις αρμόδιες αμερικανικές υπηρεσίες.
Η διαδικασία καθυστέρησε επιπλέον λόγω περιορισμένων πόρων και ελλείψεων προσωπικού στις υπηρεσίες που είχαν συμμετάσχει στο παρελθόν σε αντίστοιχες επιχειρήσεις επαναπατρισμού.
Τελικά, το Anglesey Sea Zoo εξασφάλισε τις απαιτούμενες εγκρίσεις και η Ρόζι αναμένεται να αναχωρήσει από την Ουαλία μέσα στον Αύγουστο του 2026.
Πτήση 5.000 μιλίων μέχρι τις ΗΠΑ
Η επιστροφή της Ρόζι στον φυσικό της βιότοπο δεν θα γίνει μέσω της θάλασσας. Η χελώνα θα ταξιδέψει αεροπορικώς για περίπου 5.000 μίλια μέχρι τις Ηνωμένες Πολιτείες και στη συνέχεια θα ακολουθήσουν οι απαραίτητες διαδικασίες προτού αφεθεί ελεύθερη στον Κόλπο του Μεξικού.
Μια τέτοια μεταφορά απαιτεί ειδικές συνθήκες, ώστε η χελώνα να παραμείνει ασφαλής και επαρκώς ενυδατωμένη καθ’ όλη τη διάρκεια του πολύωρου ταξιδιού.
Η επιχείρηση έχει ιδιαίτερη σημασία για τη διατήρηση του είδους, καθώς η Kemp’s Ridley θεωρείται μία από τις πιο απειλούμενες θαλάσσιες χελώνες στον κόσμο.
Ανάλογη περίπτωση είχε σημειωθεί και το 2021
Η Ρόζι δεν είναι η πρώτη χελώνα του είδους που διασώζεται στις ακτές της Ουαλίας.
Τον Νοέμβριο του 2021 είχε εντοπιστεί μία ακόμη Kemp’s Ridley, η οποία ονομάστηκε «Τάλι». Μετά από διεθνή συνεργασία, η χελώνα μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και απελευθερώθηκε στον Κόλπο του Μεξικού το 2023.
Οι δύο περιπτώσεις καταδεικνύουν πόσο μακριά μπορούν να μεταφέρουν τα νεαρά θαλάσσια ζώα τα ωκεάνια ρεύματα, αλλά και τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν όταν βρεθούν σε ακατάλληλες και ιδιαίτερα ψυχρές θαλάσσιες περιοχές.
Για τη Ρόζι, η περιπέτεια που ξεκίνησε σε μια παραλία της Ουαλίας, όταν βρέθηκε στα πρόθυρα του θανάτου, πλησιάζει πλέον στο τέλος της. Μετά από σχεδόν τρία χρόνια περίθαλψης, αποκατάστασης και αναμονής, βρίσκεται πλέον ένα βήμα πριν από την επιστροφή της στο φυσικό της περιβάλλον.
