Κάθε χρόνο περίπου 100 άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους στην Ευρώπη εξαιτίας χιονοστιβάδων
Κάθε χρόνο περίπου 100 άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους στην Ευρώπη εξαιτίας χιονοστιβάδων, με τεράστιες μάζες χιονιού, πάγου και βράχων να παρασύρουν πεζοπόρους και σκιέρ που έχουν εκτεθεί απροετοίμαστοι.
Ο κίνδυνος εξαρτάται από τη δομή του χιονιού, την κλίση των πλαγιών και τις καιρικές συνθήκες. Ακόμα και μια μικρή διαταραχή, όπως μια ριπή ανέμου ή η κίνηση ενός snowboard, μπορεί να προκαλέσει θανατηφόρα χιονοστιβάδα. Σύμφωνα με τον κλιματολόγο Nicolas Eckert από το Université Grenoble Alpes, οι περισσότερες χιονοστιβάδες στις Ευρωπαϊκές Άλπεις προκαλούνται από ανθρώπινες δραστηριότητες, ενώ οι τυχαίες χιονοστιβάδες είναι σπάνιες.
Τα επίπεδα κινδύνου αυξάνονται μετά από έντονες χιονοπτώσεις, ενώ οι πρώιμες χιονοπτώσεις του χειμώνα μπορούν να δημιουργήσουν αδύναμες στρώσεις στο χιόνι, οι οποίες καλυπτόμενες από νέες χιονοπτώσεις καθιστούν τις πλαγιές πολύ ασταθείς, σύμφωνα με τον Giacomo Strapazzon, διευθυντή της Mountain Clinic στο Institute of Mountain Emergency Medicine.
Παρά τη μεγαλύτερη έκθεση σε χιονοστιβάδες λόγω αυξημένου αριθμού σκιέρ εκτός ελεγχόμενων διαδρομών, οι θάνατοι παραμένουν σχετικά σταθεροί, χάρη σε βελτιωμένες προειδοποιήσεις, εξοπλισμό ασφαλείας και σταθερότερες συνθήκες χιονιού. Την τελευταία τετραετία, οι θάνατοι κυμάνθηκαν γύρω στους 100 ετησίως, με μικρή μείωση το 2023-24 (87 θάνατοι) και 2024-25 (70 θάνατοι).
Η κλιματική αλλαγή αναμένεται να μειώσει τη συχνότητα των χιονοστιβάδων καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται και οι χιονοπτώσεις μειώνονται. Ωστόσο, οι έντονες χιονοπτώσεις που θα συμβαίνουν σε μεγάλα υψόμετρα πιθανότατα θα είναι πιο βαρειές και υγρές, με μεγαλύτερη δύναμη πρόσκρουσης, αυξάνοντας τον κίνδυνο για σκιέρ και ορειβάτες, όπως επισημαίνει ο Elias Zubler από την Ελβετική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Μετεωρολογίας και Κλιματολογίας.
Συμπερασματικά, οι χιονοστιβάδες παραμένουν σημαντικός κίνδυνος για τους ανθρώπους που κινούνται στα βουνά, απαιτώντας προσοχή στις προειδοποιήσεις και σωστή εκτίμηση των συνθηκών πριν από κάθε δραστηριότητα στα χιονισμένα βουνά.
