Σε καθεστώς ξηρασίας βρίσκεται πλέον σχεδόν το 75% της Αγγλίας, καθώς η παρατεταμένη απουσία βροχοπτώσεων και οι υψηλές θερμοκρασίες αυξάνουν την πίεση στα διαθέσιμα αποθέματα νερού.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Περιβάλλοντος της Αγγλίας, το 71,3% της χώρας έχει πλέον χαρακτηριστεί σε κατάσταση «ταχείας ανάπτυξης ξηρασίας». Η αρμόδια National Drought Group συνεδρίασε τη Δευτέρα 10 Αυγούστου, προειδοποιώντας για περαιτέρω επιδείνωση της κατάστασης εάν δεν σημειωθούν σημαντικές και παρατεταμένες βροχοπτώσεις.
Περίπου 45 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε περιοχές που έχουν επισήμως χαρακτηριστεί σε κατάσταση ξηρασίας, ενώ περισσότεροι από 27 εκατομμύρια αντιμετωπίζουν ήδη περιορισμούς στη χρήση νερού.
Στις περιοχές που εντάχθηκαν πρόσφατα στο καθεστώς ξηρασίας περιλαμβάνονται τα East Midlands, Lincolnshire και Northamptonshire, το Kent και το East Sussex, καθώς και οι περιοχές Solent και South Downs. Πλέον, καμία περιοχή της Αγγλίας δεν χαρακτηρίζεται φυσιολογική ως προς την κατάσταση των υδατικών της αποθεμάτων.
Υποχωρούν τα αποθέματα νερού
Η εικόνα στους υδάτινους πόρους είναι ιδιαίτερα ανησυχητική. Η μέση πληρότητα των ταμιευτήρων έχει υποχωρήσει στο 69%, επίπεδο κατά 11,6 ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότερο από το συνηθισμένο για την εποχή.
Παράλληλα, μόλις το 14% των ποταμών παρουσιάζει φυσιολογική ροή, ενώ το 22% βρίσκεται σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα. Σε περιοχές του Hampshire, του Isle of Wight και του West Sussex δεν έχει καταγραφεί βροχόπτωση για 59 συνεχόμενες ημέρες.
Οι χαμηλές στάθμες των υδάτων, σε συνδυασμό με τις αυξημένες θερμοκρασίες, έχουν ήδη προκαλέσει προβλήματα στα υδάτινα οικοσυστήματα, με επιχειρήσεις διάσωσης ψαριών, επιπτώσεις στη γεωργική παραγωγή και αυξημένο κίνδυνο εκδήλωσης πυρκαγιών.
Η National Drought Group εκτιμά ότι η κατάσταση αναμένεται να επιδεινωθεί περαιτέρω εάν δεν υπάρξουν ουσιαστικές βροχοπτώσεις που θα επιτρέψουν την αναπλήρωση των αποθεμάτων.
Νέο κύμα ζέστης από την Τετάρτη
Η κατάσταση επιβαρύνεται και από νέο κύμα υψηλών θερμοκρασιών. Η θερμοκρασία αναμένεται να αυξηθεί αισθητά από την Τετάρτη 12 Αυγούστου, με τον υδράργυρο να φτάνει στα μέσα των 30 βαθμών Κελσίου σε περιοχές της νότιας και κεντρικής Αγγλίας.
Στο Λονδίνο προβλέπεται θερμοκρασία περίπου 32 βαθμών την Τετάρτη και έως 35 βαθμών την Πέμπτη, πριν σημειωθεί υποχώρηση την Παρασκευή.
Παράλληλα, η Μετεωρολογική Υπηρεσία εκτιμά ότι το μεγαλύτερο μέρος του Αυγούστου αναμένεται να παραμείνει κατά κύριο λόγο ξηρό. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις για παρατεταμένες και εκτεταμένες βροχοπτώσεις που θα μπορούσαν να συμβάλουν ουσιαστικά στην αποκατάσταση των υδατικών αποθεμάτων.
