Μια σημαντική ανακάλυψη που ενισχύει τις θεωρίες για την προέλευση της ζωής έκαναν επιστήμονες, καθώς εντόπισαν για πρώτη φορά ένα είδος φυσικής ζάχαρης στο διαστρικό διάστημα, μέσα σε ένα τεράστιο νέφος σκόνης και αερίων κοντά στο κέντρο του Γαλαξία.
Πρόκειται για την erythrulose, μια απλή ζάχαρη που απαντάται σε μικρές ποσότητες στα κόκκινα σμέουρα και χρησιμοποιείται επίσης σε προϊόντα τεχνητού μαυρίσματος. Η παρουσία της στον διαστρικό χώρο αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι οργανικά μόρια απαραίτητα για τη ζωή μπορούν να σχηματιστούν πολύ πριν από τη δημιουργία πλανητών.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η συγκεκριμένη ένωση σχηματίζεται μέσω χημικών αντιδράσεων πάνω σε μικροσκοπικά σωματίδια αστρικής σκόνης. Στη συνέχεια, μπορεί να μεταφερθεί σε πλανήτες μέσω κομητών και αστεροειδών, εμπλουτίζοντας το περιβάλλον τους με βασικά οργανικά συστατικά.
Η επικεφαλής της έρευνας, δρ. Ιζάσκουν Χιμένεθ-Σέρα από το Ισπανικό Κέντρο Αστροβιολογίας, δήλωσε ότι πρόκειται για την πρώτη άμεση ανίχνευση ζάχαρης στο διαστρικό μέσο, γεγονός που υποδηλώνει πως τέτοιες ενώσεις είναι πιθανότατα πολύ πιο διαδεδομένες στο Σύμπαν από ό,τι θεωρούσαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες.
Η ανακάλυψη έγινε με τη χρήση δύο ισπανικών ραδιοτηλεσκοπίων, τα οποία παρατήρησαν το νέφος G+0.693-0.027 κοντά στο κέντρο του Γαλαξία. Οι ερευνητές δεν ανέμεναν να εντοπίσουν το συγκεκριμένο μόριο, ωστόσο τα χαρακτηριστικά φασματικά σήματά του επιβεβαίωσαν την παρουσία του.
Οι απλές ζάχαρες, όπως η erythrulose, δεν αποτελούν μόνο πηγή ενέργειας για τους ζωντανούς οργανισμούς. Μπορούν επίσης να συμμετέχουν στον σχηματισμό ριβονουκλεοτιδίων, των δομικών στοιχείων του RNA, το οποίο θεωρείται ότι προηγήθηκε εξελικτικά του DNA στις πρώτες μορφές ζωής.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι κατά τον λεγόμενο «Όψιμο Σφοδρό Βομβαρδισμό» της Γης, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, τεράστιες ποσότητες τέτοιων οργανικών ενώσεων ενδέχεται να μεταφέρθηκαν στον πλανήτη μέσω κομητών και αστεροειδών, συμβάλλοντας στη δημιουργία των προϋποθέσεων για την εμφάνιση της ζωής.
Ανεξάρτητοι επιστήμονες χαρακτηρίζουν την ανακάλυψη ιδιαίτερα σημαντική, καθώς ενισχύει την υπόθεση ότι βασικά οργανικά μόρια σχηματίζονται ήδη στο διαστρικό περιβάλλον και μπορούν να διασκορπιστούν σε πλανητικά συστήματα σε ολόκληρο τον Γαλαξία.
