Η σχέση ανάμεσα στη διατροφή και την ψυχική υγεία απασχολεί ολοένα και περισσότερο την επιστημονική κοινότητα, με νέα δεδομένα να δείχνουν ότι οι καθημερινές διατροφικές επιλογές μπορούν να επηρεάσουν ουσιαστικά τα επίπεδα άγχους και στρες, ιδιαίτερα στις μεγαλύτερες ηλικίες.
Έρευνες από πανεπιστημιακά ιδρύματα επιβεβαιώνουν ότι μια ισορροπημένη διατροφή μπορεί να λειτουργήσει ως εργαλείο διαχείρισης της ψυχικής επιβάρυνσης, ακόμη και χωρίς φαρμακευτική αγωγή. Σε αυτό το πλαίσιο, μελέτη του Πανεπιστημίου της Νότιας Αυστραλίας έρχεται να αναδείξει τον ρόλο της μεσογειακής διατροφής στη μείωση των συμπτωμάτων άγχους και στρες.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Sunshine Coast και περιέλαβε 294 άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι υιοθέτησαν τη μεσογειακή διατροφή παρουσίασαν αισθητά χαμηλότερα επίπεδα άγχους και στρες, ανεξάρτητα από παράγοντες όπως το φύλο, η ηλικία, η ποιότητα του ύπνου, η σωματική άσκηση ή ο δείκτης μάζας σώματος.
Ιδιαίτερη σημασία φαίνεται να έχουν συγκεκριμένα διατροφικά στοιχεία. Η αυξημένη κατανάλωση φρούτων, ξηρών καρπών και οσπρίων, σε συνδυασμό με τον περιορισμό των ζαχαρούχων ροφημάτων σε λιγότερο από 250 ml ημερησίως, συνδέθηκε με καλύτερους δείκτες ψυχικής ευεξίας.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, το άγχος αποτελεί τη συχνότερη διαταραχή ψυχικής υγείας, επηρεάζοντας περισσότερα από 301 εκατομμύρια άτομα. Στην Αυστραλία, εκτιμάται ότι ένας στους τέσσερις ανθρώπους θα εμφανίσει αγχώδη διαταραχή κάποια στιγμή στη ζωή του, γεγονός που καθιστά την πρόληψη και τις μη φαρμακευτικές παρεμβάσεις ιδιαίτερα σημαντικές.
Η επικεφαλής της μελέτης, διαιτολόγος και ερευνήτρια του Πανεπιστημίου της Νότιας Αυστραλίας, δρ Έβαντζελιν Μαντζιόρις, τονίζει ότι η μεσογειακή διατροφή μπορεί να συμβάλει ουσιαστικά στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ηλικιωμένων. Όπως επισημαίνει, σε μια περίοδο όπου ο παγκόσμιος πληθυσμός γηράσκει με ταχείς ρυθμούς, η έμφαση σε τροποποιήσιμους παράγοντες του τρόπου ζωής –όπως η ποιότητα της διατροφής– αποκτά καθοριστική σημασία.
«Η μεσογειακή διατροφή είναι ήδη γνωστή για τη συμβολή της στη μείωση του κινδύνου χρόνιων νοσημάτων και στην υγιή γήρανση. Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι μπορεί να μειώσει και τα συμπτώματα άγχους και στρες, με μια σχετικά απλή αλλαγή στον τρόπο ζωής», σημειώνει χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας, η μεσογειακή διατροφή βασίζεται στην κατανάλωση άφθονων φρέσκων φρούτων και λαχανικών, δημητριακών ολικής άλεσης, οσπρίων, ξηρών καρπών και ελαιολάδου. Το ψάρι και τα θαλασσινά προτείνονται τουλάχιστον δύο φορές την εβδομάδα, ενώ τα γαλακτοκομικά προϊόντα και οι άπαχες πρωτεΐνες καταναλώνονται σε μέτριες ποσότητες. Αντίθετα, το κόκκινο κρέας και τα επεξεργασμένα τρόφιμα συνιστάται να περιορίζονται.
Τα ευρήματα ενισχύουν την άποψη ότι η διατροφή δεν επηρεάζει μόνο τη σωματική υγεία, αλλά μπορεί να αποτελέσει και βασικό πυλώνα ψυχικής ευεξίας, ειδικά σε μια περίοδο αυξημένων ψυχολογικών πιέσεων.
