ΗΠΑ: Επιβεβαίωση για επιθετικό οπλικό σύστημα σε τροχιά γύρω από τη Γη

Για πρώτη φορά, οι Ηνωμένες Πολιτείες επιβεβαίωσαν ότι έχουν αναπτύξει επιθετικό οπλικό σύστημα σε τροχιά γύρω από τη Γη, χωρίς ωστόσο να δώσουν στη δημοσιότητα πληροφορίες για την ακριβή μορφή, τη λειτουργία ή τις δυνατότητές του.

Ο υπουργός Αεροπορίας των ΗΠΑ, Τρόι Μάινκ, δήλωσε ότι το συγκεκριμένο όπλο βρίσκεται ήδη στο διάστημα και υποστήριξε πως η ανάπτυξή του είναι απαραίτητη για την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων από ενδεχόμενες εχθρικές ενέργειες.

Μιλώντας τη Δευτέρα στο συνέδριο Air, Space and Cyber, ο Μάινκ ανέφερε ότι οι ΗΠΑ είναι προετοιμασμένες να αντιμετωπίσουν τις «απειλές που εξελίσσονται», χωρίς να διευκρινίσει πότε τέθηκε σε τροχιά το σύστημα ούτε τι ακριβώς μπορεί να κάνει.

Μέχρι σήμερα, η Ουάσιγκτον είχε αναφερθεί επανειλημμένα στην ανάγκη ενίσχυσης των στρατιωτικών δυνατοτήτων της στο διάστημα, χωρίς όμως να έχει επιβεβαιώσει δημοσίως ότι διαθέτει ήδη επιθετικό όπλο σε τροχιά.

Αμερικανοί στρατιωτικοί επικαλούνται τις αντίστοιχες τεχνολογικές εξελίξεις σε Ρωσία και Κίνα, οι οποίες, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, αναπτύσσουν συστήματα που θα μπορούσαν σε περίπτωση σύγκρουσης να παρεμβάλουν στη λειτουργία αμερικανικών δορυφόρων ή ακόμη και να τους καταστρέψουν.

Η Κίνα αντέδρασε, προειδοποιώντας για τον κίνδυνο μιας νέας κούρσας εξοπλισμών στο διάστημα και κάλεσε την Ουάσιγκτον να σταματήσει την επέκταση των στρατιωτικών της δυνατοτήτων και τις προετοιμασίες για ενδεχόμενη πολεμική σύγκρουση στο διάστημα.

Ποιο μπορεί να είναι το αμερικανικό όπλο

Παρά την επιβεβαίωση της ύπαρξής του, οι αμερικανικές αρχές δεν έχουν αποκαλύψει τον τρόπο λειτουργίας του συστήματος.

Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ έχει αναφέρει ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο μέσα που προκαλούν φυσική καταστροφή όσο και τεχνολογίες που παρεμβαίνουν στη λειτουργία εχθρικών δορυφόρων, με στόχο την προσωρινή ή μόνιμη αχρήστευσή τους.

Ο Μπλέντιν Μπόουεν, ειδικός στις στρατιωτικές εφαρμογές του διαστήματος στο βρετανικό ινστιτούτο αμυντικών μελετών RUSI, επισημαίνει ότι οι δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες είναι ελάχιστες και, ως εκ τούτου, μπορούν να διατυπωθούν μόνο εκτιμήσεις.

Ένα πιθανό σενάριο είναι ένα σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου, capable of παρεμβολής στις ραδιοεπικοινωνίες ενός αντίπαλου δορυφόρου. Μια διαφορετική πιθανότητα αφορά όπλο που θα μπορούσε να καταστρέψει δορυφόρο μέσω φυσικής πρόσκρουσης. Ωστόσο, η συγκεκριμένη επιλογή θεωρείται λιγότερο πιθανή, καθώς μια τέτοια επίθεση θα δημιουργούσε μεγάλο όγκο διαστημικών συντριμμιών, τα οποία θα μπορούσαν να απειλήσουν και άλλα διαστημικά μέσα.

Το «Golden Dome» και ο ρόλος της Space Force

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ενισχύσει τη στρατιωτική διάσταση της αμερικανικής παρουσίας στο διάστημα. Διαστημικά συστήματα και αναχαιτιστικοί πύραυλοι αποτελούν βασικό τμήμα του σχεδιαζόμενου «Golden Dome», της αντιπυραυλικής ασπίδας που προωθεί η Ουάσιγκτον.

Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε υπογράψει εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο προβλεπόταν ότι η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ δεν θα περιορίζεται σε αμυντικές αποστολές, αλλά θα μπορεί να αναλαμβάνει και επιθετικές επιχειρήσεις.

Η US Space Force δημιουργήθηκε το 2019 και αποτέλεσε τον πρώτο νέο κλάδο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων εδώ και περισσότερες από επτά δεκαετίες. Μεταξύ άλλων, έχει την ευθύνη για την προστασία εκατοντάδων αμερικανικών δορυφόρων που χρησιμοποιούνται για επικοινωνίες, παρακολούθηση και πλοήγηση.

Σε διεθνές επίπεδο, η Συνθήκη του 1967 για το Διάστημα απαγορεύει την τοποθέτηση όπλων μαζικής καταστροφής σε τροχιά, όχι όμως την ανάπτυξη κάθε είδους οπλικού συστήματος. Αυτό έχει επιτρέψει στις μεγάλες στρατιωτικές δυνάμεις να αναπτύξουν τεχνολογίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναντίον δορυφόρων.

Ρωσία και Κίνα αναπτύσσουν αντίστοιχες δυνατότητες

Οι ΗΠΑ έχουν επανειλημμένα εκφράσει ανησυχίες για τις διαστημικές στρατιωτικές δυνατότητες της Ρωσίας και της Κίνας.

Στις αρχές Φεβρουαρίου έγινε γνωστό ότι δύο ρωσικοί δορυφόροι πιθανότατα είχαν υποκλέψει επικοινωνίες τουλάχιστον δώδεκα ευρωπαϊκών δορυφόρων μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Σύμφωνα με τις σχετικές εκτιμήσεις, τέτοιες δυνατότητες θα μπορούσαν να προσφέρουν πρόσβαση σε ευαίσθητα δεδομένα ή, θεωρητικά, ακόμη και να χρησιμοποιηθούν για την απόκτηση ελέγχου ενός δορυφόρου.

Το 2024, οι ΗΠΑ είχαν επίσης ανακοινώσει ότι η Ρωσία εκτόξευσε δορυφόρο που ενδέχεται να διαθέτει δυνατότητα επίθεσης εναντίον άλλων διαστημικών μέσων, με τη Μόσχα να μην σχολιάζει δημοσίως τον συγκεκριμένο ισχυρισμό.

Παράλληλα, η αμερικανική Διαστημική Δύναμη υποστηρίζει ότι η Κίνα αναπτύσσει συστηματικά στρατιωτικές τεχνολογίες για επιχειρήσεις στο διάστημα, ενώ εκτιμά ότι και η Ρωσία αντιμετωπίζει πλέον το διάστημα ως πιθανό πεδίο στρατιωτικής σύγκρουσης.